I dispositivi digitali come strumento terapeutico per bambini e adolescenti con disabilità intellettiva

In questo articolo, la ricercatrice Marta Torra Moreno espone lo studio “Dispositivi digitali come strumento terapeutico per bambini e adolescenti con disabilità intellettiva”, a cui ha partecipato NeuronUP.

Sintesi dello studio

Secondo la letteratura, i bambini e gli adolescenti con disabilità intellettiva (DI)
presentano difficoltà a livello cognitivo e comportamentale.

Inizialmente è stata condotta un’analisi degli studi pubblicati sull’uso delle nuove tecnologie in questa popolazione. Successivamente, sono stati raccolti dati sociodemografici, clinici, sulle abitudini digitali e sulla qualità della vita. Attraverso test standardizzati è stata effettuata una valutazione comportamentale e neuropsicologica. I partecipanti erano bambini e giovani di età compresa tra i 6 e i 17 anni provenienti da Centri di Educazione Speciale (CEE).

È stato progettato e applicato un programma di allenamento cognitivo tramite la piattaforma digitale NeuronUP, che ha incluso 24 sessioni della durata di 20 minuti ciascuna. Successivamente, sono stati valutati gli effetti dell’intervento.

La tesi è stata sviluppata nell’ambito del programma di Dottorati Industriali della Generalitat de Catalunya, Dipartimento d’Impresa e Conoscenza e dell’Agenzia per la Gestione degli Aiuti Universitari e della Ricerca (AGAUR). 

Da questo studio -“Interventi comportamentali e cognitivi con dispositivi digitali in soggetti con disabilità intellettiva”- sono state tratte diverse conclusioni che vengono condivise alla fine del presente articolo.

Deficit cognitivi nei bambini e nei giovani con disabilità intellettiva (DI)

Esistono numerosi studi pubblicati che descrivono i deficit a livello cognitivo nei bambini e nei giovani con disabilità intellettiva. Sono stati descritti deficit di attenzione, (Neece et al. 2011; Hronis et al. 2017; D’Souza & Karmiloff-Smith, 2017), memoria (Hronis et al. 2017; Bexkens et al. 2016; Purser et al. 2005) e funzionamento esecutivo (Hronis et al. 2017; Bexkens et al. 2016; Schuiringa et al. 2017), così come problemi comportamentali (Arias et al. 2021).

Interventi psicologici nella disabilità intellettiva (DI)

È molto comune in questa popolazione la comorbilità con disturbi psichiatrici (Hughes-McCormack et al. 2017), per cui è spesso necessaria un’intervento farmacologico.

Per quanto riguarda l’intervento psicologico, è molto diffuso l’uso della terapia comportamentale (Goñi et al. 2007; Ali et al. 2015; Hronis et al. 2017), cognitiva (Ali et al. 2015; Hronis et al. 2017; Blakeley-Smith et al. 2021), stimolazione multisensoriale (Cid, 2011; Lotan & Gold, 2009; Basadonne et al. 2021), terapia assistita con animali (Maber-Aleksandrowicz et al. 2016; Hernández, 2004; Wolan-Nieroda et al. 2021) e stimolazione cognitiva (Roording-Ragetlie et al. 2022; Ali et al. 2018).

Quest’ultima consiste nello svolgimento di attività progettate specificamente per l’allenamento delle funzioni cognitive.

In passato, queste attività venivano svolte in formato cartaceo tradizionale, ma grazie allo sviluppo dei dispositivi digitali sono sempre più comuni nelle sessioni di intervento neuropsicologico, introducendo programmi di riabilitazione specifici. Sebbene esistano molti programmi sul mercato, sono pochi gli studi pubblicati che abbiano analizzato l’effetto delle nuove tecnologie su questa popolazione.

Obiettivi di questo studio sulla disabilità intellettiva (DI)

Gli obiettivi principali di questa tesi sono i seguenti:

1. Effettuare una revisione sistematica della letteratura scientifica sugli articoli che hanno valutato gli effetti di questo tipo di interventi in questa popolazione.
2. Adattare e valutare le caratteristiche psicometriche del test ABC-2 (Aberrant Behavior Checklist) nella nostra popolazione.
3. Identificare le funzioni cognitive e gli aspetti comportamentali più comunemente interessati nei bambini e giovani con DI dal punto di vista dei familiari, dei professionisti e del bambino stesso.
4. Utilizzare le nuove tecnologie tramite attività progettate per bambini e adolescenti con disabilità intellettiva (DI) e valutare gli effetti di questa stimolazione a livello cognitivo e comportamentale.
5. Valutare gli effetti dell’intervento in base al genere e alle variabili cliniche.

Metodologia adottata in questo studio sulla disabilità intellettiva (DI)

Prima di tutto, è stata effettuata una revisione della letteratura scientifica pubblicata sull’efficacia delle nuove tecnologie come strumento terapeutico per il miglioramento degli aspetti cognitivi, accademici, sociali e comportamentali.

Inoltre, poiché il test ABC-2 non è disponibile per la popolazione spagnola, insieme all’autore, il Dr. Aman, è stata migliorata la versione esistente dell’ABC-Community.

Infine, è stato condotto uno studio sperimentale e prospettico di casi (che hanno ricevuto un intervento psicologico con nuove tecnologie tramite la piattaforma NeuronUP) e controlli (che non hanno ricevuto l’intervento), realizzato in diversi centri di educazione speciale (CEE) della provincia di Tarragona.

È stato somministrato:

1. un questionario con dati socio-demografici, clinici e di abitudini digitali;
2. la scala Kidslife (per valutare il livello di qualità della vita);
3. Scala di Comportamento Adattivo-Centri Educativi-Seconda Edizione (ABS-S:2) (comportamento adattivo);
4. ABC-2 (problemi comportamentali);
5. Inventario di Valutazione Comportamentale delle Funzioni Esecutive-Versione Scuola, Seconda Edizione (BRIEF-2) (funzionamento esecutivo);
6. e attività neuropsicologiche computerizzate generate e somministrate tramite il programma E-Prime (ottenendo misure di attenzione, controllo inibitorio, impulsività e memoria di lavoro).

I test sono stati completati da familiari, educatori e partecipanti stessi.

Successivamente, il gruppo sperimentale ha ricevuto 24 sessioni di stimolazione cognitiva della durata di 20 minuti. Queste sessioni sono state progettate specificamente per questa popolazione tramite il programma di allenamento cognitivo NeuronUP, applicato tramite dispositivi digitali nei centri di educazione speciale stessi.

Una volta completato l’intervento, sono stati rivalutati i suoi effetti a livello comportamentale (ABC-2) e neuropsicologico (E-Prime e BRIEF-2) tramite la ri-somministrazione dei test. La procedura è stata approvata dal comitato etico ISPV.

Conclusioni di questo studio sulla disabilità intellettiva (DI)

Le conclusioni più rilevanti di questo studio sono:

1. La revisione sistematica effettuata dimostra che gli interventi con dispositivi digitali per bambini e adolescenti con disabilità intellettiva sulle funzioni cognitive e sulle abilità comportamentali sono potenzialmente benefici, migliorando il funzionamento esecutivo.
2. Il test ABC-2 tradotto per la nostra popolazione ha ottenuto un’eccellente affidabilità e una buona validità, suggerendone la fattibilità per essere validato e somministrato ai bambini e giovani spagnoli con disabilità intellettiva.
3. Le funzioni esecutive più compromesse sono state l’inibizione, l’autoregolazione, l’indice di regolazione comportamentale, la flessibilità, il controllo emotivo, l’indice di regolazione emotiva e l’indice generale delle funzioni esecutive (FE).
4. È stato progettato e applicato un programma specifico di allenamento cognitivo, e dopo tre sessioni con NeuronUP, sono stati osservati miglioramenti nelle attività relative all’attenzione, alla velocità di elaborazione e alla memoria di lavoro.
5. Tutti i soggetti hanno mostrato miglioramenti, indipendentemente dalla disabilità intellettiva o dal genere, nelle attività con NeuronUP, suggerendo che, personalizzando le attività alle capacità di ciascun individuo, tutti i bambini e giovani con DI possono trarre beneficio, seguendo il loro ritmo.

Bibliografia

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