L’équipe de psychologie d’Amorebieta explique dans cet article les conséquences cognitives des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (TCAF) et son intervention avec NeuronUP.

Définition: Que sont les troubles causés par l’alcoolisation fœtale?   

Les troubles causés par l’alcoolisation fœtale (TCAF) sont un groupe de troubles causés par l’exposition prénatale à l’alcool. Cette exposition se produit par la consommation d’alcool de la mère pendant la grossesse. L’alcool pénètre ainsi dans la circulation sanguine de l’embryon ou du fœtus via le cordon ombilical.

Conséquences des TCAF pour le fœtus

Comme on peut s’y attendre, cette exposition à l’alcool n’est pas sans danger pour le futur bébé. L’alcool peut entraîner une diminution de la circulation sanguine dans le placenta et, par conséquent, l’apparition d’une ischémie, empêchant le fœtus de recevoir l’apport d’oxygène et de nutriments nécessaire à son bon développement.

En outre, l’alcool lui-même, en tant qu’agent tératogène, peut provoquer des altérations de la structure et du fonctionnement de différents systèmes et organes, le cerveau du fœtus étant spécifiquement la cible principale de l’alcool en raison de sa plus grande demande métabolique.

Par conséquent, l’alcool peut entraîner des altérations au niveau organique, sensoriel, moteur, cognitif, émotionnel et/ou comportemental. Cela aura inévitablement un impact négatif sur différents domaines de la vie de la personne affectée. Par exemple, la santé physique et psychologique, l’autonomie personnelle, scolaire, professionnelle, sociale et familiale, etc. En outre, l’ETCAF est un trouble chronique et, en tant que tel, il accompagnera la personne affectée tout au long de sa vie, quel que soit son stade de développement.

Les troubles causés par l’alcoolisation fœtale dans l’actualité

Actuellement, on estime qu’environ 2 à 5 % de la population mondiale est atteinte de TCAF. Cela signifie que 9 ou 10 enfants sur 10 000 naissent avec ce trouble dans le monde. En Espagne, ce chiffre pourrait être un peu plus bas, avec 6 ou 10 enfants sur 10 000 nés avec des TCAF. Toutefois, dans les cas d’adoption, on estime que jusqu’à 50 % des enfants originaires de Chine, d’Amérique du Sud et d’Europe de l’Est peuvent souffrir de ce trouble.

Malgré cela, on pense que tous ces chiffres ne représentent pas l’incidence réelle du trouble. En effet, la stigmatisation de la consommation d’alcool pendant la grossesse et le manque de formation des professionnels en matière de TCAF, entre autres facteurs, peuvent conduire à un sous-diagnostic.

Les bases neurobiologiques des Troubles causés par l’alcoolisation fœtale

La quantité d’alcool consommée, le moment de la grossesse où l’alcool est consommé et la durée pendant laquelle le cerveau en développement est exposé aux effets de l’alcool déterminent la manière dont les différentes structures cérébrales seront affectées et, par conséquent, la gravité de la symptomatologie associée.

Domaines concernés par les troubles causés par l’alcoolisation fœtale

Aujourd’hui, grâce aux progrès majeurs des techniques de neuro-imagerie, il a été possible d’identifier les principales zones et structures cérébrales qui sont souvent endommagées dans les TCAF. Ces zones sont les suivantes :

Lobe frontal

Cette zone du cerveau est responsable des fonctions cognitives supérieures. C’est-à-dire les fonctions qui, d’une certaine manière, nous différencient des autres espèces. Ces fonctions comprennent les fonctions exécutives. Comme le raisonnement, la capacité de planification, la résolution de problèmes, la flexibilité cognitive (capacité à s’adapter aux changements ou à rechercher différentes solutions à un même problème), la pensée abstraite et l’adaptation à l’environnement. Le langage et d’autres fonctions telles que le contrôle de la motricité sont également contrôlés par ce lobe.

D’une manière générale, on peut dire que la plupart des circuits neuronaux du cortex cérébral, et donc du lobe frontal, se développent au cours du troisième trimestre de la gestation. Ainsi, si l’exposition à l’alcool a lieu au cours de ce dernier trimestre, les différentes fonctions décrites ci-dessus sont plus susceptibles d’être affectées qu’à d’autres périodes.

Lobe pariétal

Elle joue un rôle important dans la conscience spatiale (conscience de notre position par rapport à l’environnement et aux objets environnants), la coordination motrice par rapport à l’espace et les capacités mathématiques. Le développement de ce lobe, comme celui du lobe frontal, se produit généralement au cours du troisième trimestre de la gestation, de sorte que si l’exposition à l’alcool a lieu au cours de ce dernier trimestre, les différentes fonctions décrites ci-dessus sont plus susceptibles d’être affectées qu’à d’autres périodes.

Corps calleux

L’une des structures les plus fréquemment malformées chez les personnes atteintes de TCAF est le corps calleux. Les malformations les plus fréquentes comprennent généralement une réduction de son épaisseur, une altération de sa forme ou, dans les cas les plus extrêmes, une agénésie (absence totale) de la structure. Il s’agit du plus grand faisceau de fibres interhémisphériques du cerveau humain, qui relie les zones cérébrales des deux hémisphères cérébraux. Cette structure est impliquée dans les tâches temporelles (tâches impliquant la gestion/estimation du temps), tâches motrices et de coordination (capacité à effectuer des mouvements efficaces de manière précise, rapide et ordonnée).

Hippocampe

C’est la structure cérébrale qui a la plus grande responsabilité dans les processus de mémoire et d’apprentissage. Il est également important de noter que d’autres structures, telles que le cortex cérébral, sont également impliquées dans ces processus. L’exposition à l’alcool avant ou pendant le troisième trimestre de la grossesse peut endommager cette structure et, par conséquent, la capacité d’apprendre de nouvelles informations et de s’en souvenir plus tard.

Amygdale

Cette petite structure de la taille d’une amande est responsable de la régulation de nos réactions émotionnelles (peur) et comportementales (attaque ou fuite) face à notre environnement. Cette structure cérébrale est souvent plus petite que prévu en raison de la mort neuronale induite par l’exposition à l’alcool pendant la grossesse. Par conséquent, les personnes atteintes de TCAF ont des difficultés à réguler leurs émotions et présentent souvent un niveau d’anxiété élevé.

Noyau caudé

Cette structure fait partie des ganglions de la base et joue un rôle fondamental dans le fonctionnement moteur. En outre, elle est également impliquée dans le fonctionnement cognitif, comme les fonctions exécutives (planification et exécution des tâches) et la motivation.

Noyau accumbens

Il est lié à la récompense, au plaisir, au rire, à la dépendance, à l’agressivité et à la peur. Grâce à cette structure cérébrale, nous sommes capables d’apprendre des expériences et des événements positifs ou négatifs. Les personnes atteintes de TCAF ont souvent des difficultés à tirer des leçons des expériences et de leurs conséquences. Par conséquent, les réprimandes, les punitions ou les récompenses n’ont souvent que peu d’effet sur la modification ou le renforcement de leur comportement.

Cervelet

Cette structure cérébrale est impliquée à la fois dans le fonctionnement moteur (équilibre et coordination) et dans le traitement cognitif (attention, langage verbal, processus de mémorisation, fonctionnement exécutif, etc.) C’est une structure qui, comme le cortex cérébral, achève son développement dans la période postnatale, de sorte que si le fœtus est exposé à l’alcool à la fin du troisième trimestre, les fonctions dont elle est responsable peuvent être affectées.

Symptômes les plus courants des TCAF

Conséquence des dommages neurologiques décrits ci-dessus, les TCAF se caractérise par la présence de différents symptômes cognitifs, émotionnels et/ou comportementaux :

Symptômes cognitifs

Parmi les symptômes cognitifs que l’on peut observer dans l’ETCAF, il y a des difficultés dans les performances intellectuelles globales, de sorte qu’il peut parfois y avoir un écart entre l’âge chronologique et l’âge mental de la personne. Cependant, il n’est pas rare d’observer un profil cognitif hétérogène, impliquant l’altération de certaines fonctions cognitives alors que d’autres sont préservées. En effet, les difficultés de développement du langage sont fréquentes, avec un écart marqué entre le fonctionnement verbal et non verbal. En outre, l’ETCAF peut également se manifester par des difficultés d’apprentissage spécifiques en matière de lecture, d’écriture ou de mathématiques.

D’autres fonctions plus génériques peuvent également être affectées :

• Capacité d’attention
• Vitesse de traitement des informations
• Apprentissage et mémoire
• Fonctionnement exécutif
• Flexibilité cognitive
• Raisonnement verbal et visuospatial
• Prise de décision
• Anticipation des conséquences de ses actions
• Suivi d’instructions
• Généralisation de l’apprentissage à différents contextes
• Compréhension de concepts abstraits
• cognition sociale
• Hyper/hyposensibilité aux stimuli visuels, auditifs et tactiles.

Symptômes émotionnels

Sur le plan affectif, les problèmes d’estime de soi sont fréquents, de même que la présence de symptômes, voire de troubles, d’anxiété et de dépression. En outre, il n’est pas rare de constater des difficultés à comprendre, à identifier et à autoréguler ses propres émotions, y compris une faible tolérance à la frustration, qui peut se traduire par des comportements inappropriés (impulsifs ou agressifs) pour exprimer son malaise.

Pendant l’enfance, cela peut se traduire par des crises de colère fréquentes et, à l’adolescence ou à l’âge adulte, par des colères et des disputes fréquentes. Ces comportements sont généralement associés à un niveau élevé de ressentiment et à une tendance à blâmer les autres et à les rendre responsables des différentes situations qui se sont produites ou de son propre comportement.

Symptômes comportementaux

D’autre part, au niveau comportemental, on peut observer dans certains cas un retard dans le développement psychomoteur, qui peut affecter à la fois la motricité globale et la motricité fine. Les symptômes d’hyperactivité et d’impulsivité sont un autre symptôme comportemental couramment associé à l’ETCAF, ce qui explique pourquoi les enfants atteints de l’ETCAF sont parfois diagnostiqués à tort comme souffrant d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). En outre, la flexibilité cognitive et donc comportementale est souvent affectée, ce qui entraîne une capacité limitée à s’adapter aux changements ou aux événements imprévus et le besoin de suivre des routines extrêmement rigides.

En outre, comme il est facile de le prévoir, compte tenu des diverses difficultés qu’ils peuvent rencontrer au niveau cognitif, les limitations liées au fonctionnement adaptatif ou autonome sont également fréquentes. Les personnes atteintes de TSA peuvent également éprouver des difficultés plus ou moins grandes à se conformer aux règles et aux règlements, les problèmes juridiques étant plus fréquents chez les personnes atteintes de TSA que chez celles qui ne le sont pas. En outre, la probabilité de consommer des substances psychoactives est plus élevée. Enfin, sur le plan social, des difficultés d’interaction avec les autres peuvent également être observées en raison d’un développement insuffisant des compétences sociales. De même, une éventuelle immaturité cognitive ou des difficultés dans la gestion des émotions sont possibles. Tout cela peut avoir différentes conséquences, comme la perte d’intérêt de la personne pour les relations sociales et sa tendance à l’isolement. Elle peut également ne pas être en mesure d’entretenir des relations à long terme ou d’identifier et d’exprimer ses propres besoins de manière assertive. Elle peut également ne pas être en mesure d’établir des relations avec des personnes plus jeunes ou être facilement influencée ou manipulée, entre autres.

Intervention pour les Troubles causés par l’alcoolisation fœtale

Une fois le diagnostic de l’TCAF confirmé et les différents domaines cognitifs, émotionnels et comportementaux touchés identifiés, un plan d’intervention individualisé et adapté à l’enfant, l’adolescent ou l’adulte concerné doit être mis en place. Ce plan individualisé peut donc nécessiter une intervention à la fois psychothérapeutique et neuropsychologique. La fréquence à laquelle la personne doit suivre l’un ou les deux types d’intervention sera déterminée en fonction de la sévérité des difficultés détectées et de l’impact qu’elles ont sur sa vie quotidienne ainsi que sur son environnement proche. Cette fréquence peut être réduite au fur et à mesure que l’efficacité de l’intervention se précise et que l’interférence de l’ETCAF dans la vie de la personne s’atténue.

Intervention neuropsychologique

Plus précisément, l’intervention neuropsychologique améliorera les performances cognitives et fonctionnelles de la personne atteinte de TCAF par les moyens suivants :

• Stimulation répétitive des fonctions cognitives affectées.
• Entraînement spécifique aux activités de la vie quotidienne qui ne sont pas effectuées de manière adéquate.
• L’utilisation de fonctions cognitives préservées et de ressources externes (journaux, alarmes, systèmes de communication améliorée, etc. 

Afin de fournir une intervention plus intensive et de tirer le meilleur parti des différentes périodes de temps, nous offrons toujours la possibilité de combiner des séances en face à face avec des séances de téléréadaptation. De cette manière, entre une séance en face à face et une autre, l’enfant, l’adolescent ou l’adulte atteint de TCAF peut continuer à stimuler son fonctionnement cognitif, et des améliorations peuvent être observées dans un laps de temps plus court.

Comment intégrer NeuronUP dans nos interventions pour les TEAF ?

C’est précisément dans cette stratégie d’intervention que nous intégrons l’utilisation de la plateforme de réhabilitation cognitive NeuronUP dans le traitement des personnes atteintes de TCAF.

NeuronUP, avec ses multiples activités visant à stimuler différentes fonctions cognitives, est un outil utile pour la conception de séances de rééducation en face à face et à distance.

Les premières séances en face à face permettent au neuropsychologue d’identifier les processus cognitifs spécifiques qui, lorsqu’ils sont affectés, peuvent entraver la performance de chaque activité ou jeu. Cela permet de donner un retour d’information plus spécifique au patient et de continuer à planifier l’intervention sur une base individuelle. Le second permet à la personne de continuer à travailler dans le confort de son domicile. Cela signifie moins de temps passé à se rendre au centre et une réduction considérable des coûts de l’intervention. Enfin, la diversité des activités disponibles, leur design attrayant et la possibilité d’adapter et d’augmenter progressivement leur niveau de difficulté, permettent à nos enfants, adolescents et adultes atteints de TCAF de maintenir leur motivation tout au long de l’intervention et de se divertir tout en stimulant et en améliorant leurs performances cognitives.

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