Le trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale

L’équipe de Psicología Amorebieta explique dans cet article les conséquences cognitives du Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale (TEAF) et son intervention avec NeuronUP.

Définition : Qu’est-ce que le Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale ?   

Le Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale (TEAF) comprend un ensemble de troubles causés par l’exposition prénatale à l’alcool. Cette exposition se produit par la consommation d’alcool par la mère pendant la grossesse. De cette façon, l’alcool accède au courant sanguin de l’embryon ou du fœtus via le cordon ombilical. 

Conséquences du TEAF pour le fœtus

Comme on peut s’y attendre, cette exposition à l’alcool n’est pas sans conséquence pour le futur bébé. En effet, l’alcool peut entraîner une diminution du flux sanguin dans le placenta et, par conséquent, l’apparition d’ischémies empêchant le fœtus de recevoir l’apport en oxygène et en nutriments nécessaire à son adéquat développement. 

À cela il faut ajouter que l’alcool lui‑même, en tant qu’agent tératogène, peut générer des altérations tant dans la structure que dans le fonctionnement de différents systèmes et organes, le cerveau fœtal constituant spécifiquement la principale cible de l’alcool en raison de sa plus grande demande métabolique. 

Par conséquent, l’alcool peut engendrer des altérations au niveau organique, sensoriel, moteur, cognitif, émotionnel et/ou comportemental. Ce qui, inévitablement, aura une répercussion négative dans différents domaines de la vie de la personne affectée. Par exemple, la santé physique et psychologique, l’autonomie personnelle, scolaire, professionnelle, sociale, familiale, etc. De plus, le TEAF constitue un trouble de caractère chronique et, en tant que tel, accompagnera la personne affectée tout au long de sa vie indépendamment du stade évolutif dans lequel elle se trouve.

Le Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale aujourd’hui

Actuellement, on estime qu’environ 2 à 5 % de la population mondiale souffre de TEAF. Cela implique que 9 ou 10 bébés sur 10 000 naissent avec ce trouble dans le monde. En Espagne ce chiffre pourrait être un peu plus réduit, naissant 6 à 10 enfants sur 10 000 avec un TEAF. Cependant, dans des cas d’adoption on estime que jusqu’à 50 % des enfants provenant de Chine, d’Amérique du Sud et d’Europe de l’Est pourraient souffrir de cette condition. 

Malgré cela, on pense que tous ces chiffres pourraient ne pas refléter l’incidence réelle du trouble. En effet, la stigmatisation entourant la consommation d’alcool pendant la grossesse et le manque de formation des professionnels concernant le TEAF, entre autres facteurs, pourraient conduire à ce qu’il s’agisse d’un trouble sous‑diagnostiqué.

Les bases neurobiologiques du Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale

La quantité d’alcool consommée, le moment gestationnel auquel cette consommation a lieu et la période de temps pendant laquelle le cerveau en développement est exposé aux effets de l’alcool détermineront la manière dont les différentes structures cérébrales seront affectées et, par conséquent, la sévérité de la symptomatologie associée. 

Zones affectées dans le Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale

Aujourd’hui, grâce aux grands progrès des techniques de neuroimagerie, il a été possible d’identifier les principales zones et structures cérébrales qui sont souvent endommagées dans le TEAF. Ces zones sont :

Lobe frontal

Cette aire cérébrale est responsable des fonctions cognitives supérieures. C’est‑à‑dire, de ces fonctions qui, d’une certaine manière, nous distinguent des autres espèces. Ces fonctions incluent les fonctions exécutives, telles que le raisonnement, la capacité de planification, la résolution de problèmes, la flexibilité cognitive (capacité à s’adapter aux changements ou à chercher différentes solutions à un même problème), la pensée abstraite et l’adaptation à l’environnement.  De même, le langage et d’autres fonctions comme le contrôle moteur sont régulés par ce lobe. 

En général, on peut dire que la majorité des circuits neuronaux du cortex cérébral et, par conséquent, du lobe frontal se développent pendant le troisième trimestre de gestation. Ainsi, si l’exposition à l’alcool a lieu durant ce dernier trimestre, les différentes fonctions décrites pourront être affectées avec une probabilité plus élevée que durant d’autres périodes. 

Lobe pariétal

Il joue un rôle important dans la conscience spatiale (conscience de notre position par rapport à l’environnement et aux objets environnants), la coordination motrice en relation avec l’espace et la capacité mathématique. Le développement de ce lobe, tout comme celui du lobe frontal, se produit généralement au cours du troisième trimestre de gestation, de sorte que si l’exposition à l’alcool se produit pendant ce dernier trimestre, les différentes fonctions décrites pourront être affectées avec une probabilité plus élevée que durant d’autres périodes. 

Corps calleux

L’une des structures qui présente le plus fréquemment des malformations chez les personnes atteintes de TEAF est le corps calleux. Les malformations les plus fréquentes incluent généralement une réduction de son épaisseur, une altération de sa forme ou, dans les cas les plus extrêmes, une agénésie (absence totale) de la structure. Il s’agit du plus grand faisceau de fibres interhémisphériques du cerveau humain, connectant donc des zones cérébrales des deux hémisphères. Cette structure est impliquée dans des tâches temporelles (tâches impliquant la gestion/estimation du temps), des tâches motrices et de coordination (capacité d’effectuer des mouvements efficaces de manière précise, rapide et ordonnée).

Hippocampe

Il s’agit de la structure cérébrale principalement responsable des processus mnésiques tels que l’apprentissage et la mémoire. Il est également important de noter que d’autres structures comme le cortex cérébral interviennent aussi dans ces processus. L’exposition à l’alcool avant ou pendant le troisième trimestre de gestation peut provoquer des dommages à cette structure et, par conséquent, à la capacité d’apprendre de nouvelles informations et de s’en souvenir par la suite.

Amygdale

Cette petite structure de la taille d’une amande est responsable de réguler les réactions émotionnelles (peur) et comportementales (attaque ou fuite) que nous présentons par rapport à l’environnement. Cette structure cérébrale est souvent de taille inférieure à ce qui est attendu en raison de la mort neuronale induite par l’exposition à l’alcool pendant la grossesse. Pour cette raison, les personnes atteintes de TEAF présentent des difficultés à réguler leurs émotions et souffrent souvent d’une forte anxiété.

Noyau caudé

Cette structure fait partie des ganglions de la base et joue un rôle fondamental dans le fonctionnement moteur. De plus, elle est également impliquée dans le fonctionnement cognitif, notamment les fonctions exécutives (planification et réalisation de tâches) et la motivation.

Noyau Accumbens 

Lié à la récompense, au plaisir, au rire, à la dépendance, à l’agression et à la peur. Grâce à cette structure cérébrale nous sommes capables d’apprendre des expériences et événements positifs ou négatifs. Les personnes atteintes de TEAF, ont souvent des difficultés à apprendre des expériences et de leurs conséquences. Ainsi, les remontrances, punitions ou récompenses n’ont généralement pas beaucoup d’effet pour modifier ou renforcer leurs comportements. 

Cervelet

Cette structure cérébrale est impliquée à la fois dans le fonctionnement moteur (équilibre et coordination) et dans le traitement cognitif (attention, langage verbal, processus mnésiques, fonctionnement exécutif, etc.). Il s’agit d’une structure qui, tout comme le cortex cérébral, achève son développement en période postnatale, de sorte que si le fœtus est exposé à l’alcool à la fin du troisième trimestre, les fonctions dont elle s’occupe peuvent être affectées.  

Symptômes les plus fréquents du TEAF

En conséquence des lésions neurologiques décrites précédemment, le TEAF se caractérise par la présence de différents symptômes cognitifs, émotionnels et/ou comportementaux :

Symptômes cognitifs 

Parmi les symptômes cognitifs pouvant être observés dans le TEAF figurent des difficultés au niveau du rendement intellectuel global, de sorte qu’il peut parfois exister un écart entre l’âge chronologique et l’âge mental de la personne. Cependant, il n’est pas rare d’observer un profil cognitif hétérogène, entraînant l’atteinte de certaines fonctions cognitives tandis que d’autres restent préservées. En fait, il est fréquent de constater des difficultés dans le développement du langage, avec une nette divergence entre le fonctionnement des capacités verbales et non verbales. De plus, le TEAF peut également s’accompagner de difficultés spécifiques d’apprentissage en lecture, écriture ou mathématiques. 

D’autres fonctions plus générales qui peuvent également être affectées sont :

• Capacité attentionnelle
• Vitesse de traitement de l’information
• Apprentissage et mémoire
• Fonctionnement exécutif
• Flexibilité cognitive,
• Raisonnement verbal et visuo-spatial
• Prise de décision
• Anticipation des conséquences de ses propres actes
• Suivi des consignes
• Généralisation des apprentissages à différents contextes
• Compréhension des concepts abstraits
• Cognition sociale
• Hyper-/hyposensibilités par rapport aux stimuli visuels, auditifs et tactiles. 

Symptômes émotionnels

Au niveau affectif, les problèmes d’estime de soi sont souvent courants, ainsi que la présence de symptômes ou même de troubles d’anxiété et de dépression. De plus, il n’est pas rare de rencontrer des difficultés dans la compréhension, l’identification et l’autorégulation des émotions propres, ce qui inclurait une faible tolérance à la frustration, pouvant se traduire par des comportements inappropriés (impulsifs ou agressifs) comme moyen d’exprimer leur mal-être.  

Durant l’enfance, cela peut conduire à l’apparition fréquente de crises de colère et, à l’adolescence ou à l’âge adulte, à des colères et des disputes fréquentes. Celles-ci sont généralement associées à un niveau élevé de ressentiment et à la tendance à blâmer et à tenir les autres pour responsables des différentes situations qui ont pu se produire ou de sa propre conduite.

Symptômes comportementaux

D’autre part, au niveau comportemental, dans certains cas, on peut observer un retard du développement psychomoteur, qui peut affecter tant la motricité globale que la motricité fine. Un autre des symptômes comportementaux couramment associés au TEAF sont les symptômes d’hyperactivité et d’impulsivité, raison pour laquelle, parfois, les enfants atteints de TEAF sont à tort diagnostiqués d’un Trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). De même, la flexibilité cognitive et, par conséquent, comportementale, est souvent affectée, entraînant une limitation de la capacité à s’adapter aux changements ou aux imprévus et la nécessité de suivre des routines extrêmement rigides. 

En outre, comme il est facile de le prévoir, étant donné les différentes difficultés pouvant se présenter au niveau cognitif, les limitations relatives au fonctionnement adaptatif ou autonome sont également fréquentes. Il peut aussi y avoir des difficultés dans le respect des normes et des règles, à plus ou moins grande échelle, les problèmes juridiques étant plus usuels chez les personnes atteintes de TEAF que chez celles qui n’ont pas cette condition. À tout cela s’ajoute une probabilité plus élevée de consommation de substances psychoactives.

Enfin, au niveau social, on peut également observer des difficultés d’interaction avec les autres en raison d’un faible développement des compétences sociales. De même, une immaturité cognitive possible ou des difficultés de gestion émotionnelle. Tout cela peut entraîner différentes conséquences, comme le fait que la personne perde intérêt pour les relations sociales et tende à l’isolement. De même, qu’elle ne soit pas capable de maintenir des relations à long terme ou d’identifier et d’exprimer de manière assertive ses propres besoins. Ainsi que d’établir des relations avec des personnes plus jeunes ou de pouvoir être facilement influençable ou manipulable, entre autres. 

Intervention du Trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale

Une fois le diagnostic de TEAF confirmé, et après avoir identifié les différentes zones cognitives, émotionnelles et comportementales affectées, il convient d’établir un plan d’intervention individualisé adapté à l’enfant, à l’adolescent ou à l’adulte concerné. Ce plan individualisé peut, par conséquent, nécessiter une intervention de nature psychothérapeutique ainsi que neuropsychologique. La fréquence à laquelle la personne devra assister à l’un ou aux deux types d’intervention sera déterminée en fonction de la gravité des difficultés détectées et de l’impact qu’elles génèrent dans sa vie quotidienne ainsi que dans son entourage proche. Cette fréquence pourra diminuer à mesure que l’efficacité de l’intervention devient évidente et que l’interférence du TEAF dans la vie de la personne devient moindre. 

Intervention neuropsychologique

Plus précisément, l’intervention neuropsychologique permettra d’améliorer la performance cognitive et fonctionnelle de la personne atteinte de TEAF à travers :

• La stimulation répétitive des fonctions cognitives affectées
• L’entraînement spécifique aux activités de la vie quotidienne qui ne sont pas réalisées de manière adéquate
• L’utilisation des fonctions cognitives préservées et des ressources externes (agendas, alarmes, systèmes augmentatifs de communication, etc.) comme moyen de compenser les fonctions affectées. 

Afin de pouvoir proposer une intervention plus intensive et d’obtenir un meilleur bénéfice des différentes fenêtres d’opportunité, depuis notre cabinet de psychologie nous offrons toujours la possibilité de combiner des séances en présentiel avec des séances de téléréhabilitation. De cette façon, entre une séance en présentiel et l’autre, l’enfant, l’adolescent ou l’adulte atteint de TEAF peut continuer à stimuler son fonctionnement cognitif, permettant d’observer des améliorations en moins de temps. 

Comment intégrons-nous NeuronUP dans nos interventions sur le TEAF ?

C’est précisément dans cette stratégie d’intervention que nous intégrons l’utilisation de la plateforme de rééducation cognitive NeuronUP dans le traitement des personnes atteintes de TEAF.

NeuronUP, disposant de nombreuses activités destinées à la stimulation de différentes fonctions cognitives, constitue un outil utile dans la conception tant des séances en présentiel que des séances de téléréhabilitation. 

Les premières, en présentiel, permettent au neuropsychologue d’identifier les processus cognitifs spécifiques qui, lorsqu’ils sont affectés, peuvent rendre difficile la réalisation de chaque activité ou jeu. Cela permet d’offrir un retour plus spécifique au patient et de continuer à planifier l’intervention de façon individualisée. Les secondes permettent à la personne de continuer à travailler depuis le confort de son propre domicile, impliquant un moindre investissement en temps pour les déplacements vers le centre et une réduction considérable des coûts de l’intervention. Enfin, la diversité des activités disponibles, leur conception attrayante et la possibilité d’adapter et d’augmenter progressivement le niveau de difficulté font que nos enfants, adolescents et adultes atteints de TEAF conservent facilement leur motivation tout au long de l’intervention et se divertissent tout en stimulant et améliorant leur performance cognitive. 

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