Impacto de la espasticidad en las AVDs y el aprendizaje motor: una guía para terapeutas ocupacionales

La terapeuta ocupacional Elisabeth Coba Jiménez descubre cómo la espasticidad influye en la ejecución de actividades y en el aprendizaje motor.

¿Qué es la espasticidad en el paciente neurológico?

Existen muchas maneras de definir el concepto de espasticidad. Dependiendo del contexto, -clínico, académico o incluso cotidiano-, el término adquiere matices distintos que no siempre coinciden entre sí. Más que una definición cerrada, la espasticidad parece ser una idea que se deja entender mejor cuando se observa en la práctica clínica.

Algunas veces se habla de espasticidad como ‘rigidez’, otras como ‘movimientos involuntarios’, y cada descripción captura sólo una parte del concepto. 

A consecuencia, se podría definir como el fenómeno neurológico caracterizado por un aumento dependiente de la velocidad del tono muscular, acompañado de hiperreflexia, como consecuencia de una lesión del sistema nervioso central, específicamente de la neurona motora superior. 

Este fenómeno se observa en diversas enfermedades neurológicas, entre ellas el accidente cerebrovascular (ACV), la parálisis cerebral, la esclerosis múltiple, las lesiones medulares, los traumatismos craneoencefálicos y otras patologías que afectan las vías motoras descendentes.

Cómo afecta la espasticidad al aprendizaje motor: retos en la terapia

El aprendizaje motor es un proceso interno asociado a la práctica y la experiencia, que produce cambios relativamente permanentes en la capacidad de ejecutar movimientos. Desde la terapia ocupacional, este proceso es esencial para el desarrollo y la optimización del desempeño ocupacional, ya que permite la adquisición y adaptación de habilidades motoras necesarias para la participación efectiva en las actividades de la vida diaria. 

La intervención del terapeuta ocupacional en este ámbito se centra en el uso de actividades significativas, la práctica orientada a la tarea y la adaptación del entorno, con el fin de promover la funcionalidad, la autonomía y la participación del individuo.

A nivel fisiológico, existen una serie de mecanismos alterados en el sistema nervioso central y periférico, por lo que la espasticidad afecta al aprendizaje motor:

• Limitación del movimiento activo y selectivo:
  • Dificulta la disociación de movimientos.
  • Favorece sinergias anormales.
  • Reduce grados de libertad de movimiento → menos opciones para aprender.

Impacto: el sistema nervioso aprende patrones compensatorios, no movimientos eficientes. Aquí el sistema nervioso central reorganiza mapas motores y es dónde aparece el concepto de plasticidad cerebral.

• Alteración del feedback sensorial:
  • El aumento del tono modifica la propiocepción.
  • El cerebro recibe información sensorial distorsionada.

Impacto: se reduce la capacidad de detectar errores, clave en aprendizaje motor.

• Fatiga y esfuerzo excesivo:
  • Mayor co-contracción.
  • Incremento del gasto energético.

Impacto: menor tolerancia a la práctica intensiva, que es esencial para el aprendizaje.

• Interferencia con la práctica variable:
  • La rigidez limita explorar diferentes estrategias motoras.

Impacto: menor transferencia a contextos reales (hogar, escuela, trabajo).

Cómo afecta la espasticidad a las actividades de la vida diaria (AVDs)

Desde una perspectiva neurofuncional, la contracción muscular representa sólo un elemento de la organización motora, siendo el movimiento el resultado de la integración de procesos cognitivos superiores —percepción, atención, memoria y aprendizaje— que permiten su planificación, ejecución y control.

El movimiento funcional no depende de una única área cerebral, sino de la interacción de múltiples estructuras que integran información cognitiva, sensorial y motora para permitir acciones con propósito. Esta integración es fundamental para la participación en las actividades de la vida diaria.

Las estructuras implicadas son: 

1. Corteza prefrontal (intención, atención y planificación), 
2. áreas premotoras y suplementarias (transforman la intención en un plan motor), 
3. corteza motora primaria (ejecución del movimiento), 
4. ganglios basales (selección y control del movimiento), 
5. cerebelo (coordinación, aprendizaje y corrección del error) 
6. y los sistemas sensoriales (ajustar postura, regular fuerza y guiar movimiento hacía un objetivo). 

En conjunto, la adecuada integración y funcionamiento de estas estructuras es fundamental para garantizar un control motor eficiente y una correcta organización postural. Cuando este equilibrio se ve alterado, pueden aparecer disfunciones en el control del tono y la postura, dando lugar a patrones motores anómalos.

Las alteraciones posturales que se generan como consecuencia de la hiperactividad de grupos musculares tanto en miembros superiores e inferiores, suelen interferir de manera significativa en la realización de las actividades de la vida diaria (AVDs). Se produce una limitación de la capacidad del paciente para ejecutar los movimientos funcionales necesarios para actividades básicas como: vestido, desvestido, la higiene personal y la alimentación, así como para actividades instrumentales y avanzadas, entre ellas el mantenimiento del hogar, la conducción y otras tareas que requieren mayor control motor y coordinación.

Escalas de evaluación de la espasticidad en terapia ocupacional

Medir la espasticidad con precisión permite abordar la causa subyacente y planificar intervenciones más específicas y efectivas.

Dentro de las escalas más utilizadas por los terapeutas para la evaluación de la espasticidad, se encuentran: 

• Escala de Asworth Modificada: mide la resistencia muscular a la movilización pasiva de los mismos. Es una escala subjetiva que valora de 0 a 4 el grado de espasticidad.
• Escala de Tardieu: evalúa la respuesta muscular ante distintos grados de estiramiento pasivo, midiendo la resistencia al movimiento a diferentes velocidades. Siendo esta escala más completa por el ítem de velocidad incluido, que es muy importante para la evaluación de la espasticidad.

Por otra parte, la valoración integral de la espasticidad es fundamental en terapia ocupacional porque permite comprender cómo este trastorno del tono muscular afecta a la persona más allá del músculo, impactando su desempeño ocupacional, autonomía y calidad de vida.

Una valoración integral guía decisiones clínicas como:

• Uso de férulas u ortesis, con el objetivo de prevenir deformidades. 
• Adaptaciones del entorno o de las tareas: los terapeutas ocupacionales somos los responsables de analizar y adaptar el entorno, tareas etc, para facilitar su realización.
• Técnicas de inhibición o facilitación del tono, como por ejemplo, facilitación neuromuscular propioceptiva (FNP). 
• Entrenamiento/reentrenamiento en actividades significativas: se propone la práctica repetida de actividades funcionales relevantes para el paciente, integrando también estrategias de control del tono.
• Educación a la familia y cuidadores, aspecto fundamental para la comprensión de lo que está viviendo el paciente.

Intervención clínica de la espasticidad más allá de la toxina botulínica

La toxina botulínica es una neurotoxina que se aplica para reducir el tono muscular y la espasticidad en diversos cuadros neurológicos (por ejemplo, después de un ictus o en la parálisis cerebral). Actúa bloqueando la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular, lo que disminuye la actividad de las neuronas motoras y reduce la resistencia muscular. Sus efectos suelen mantenerse entre 3 y 6 meses.

No obstante, aunque mejora el tono muscular, por sí sola no garantiza mejoras funcionales sostenidas —como caminar mejor, agarrar objetos o realizar actividades de la vida diaria de manera eficaz—. Esto es debido a los siguientes factores:

• La espasticidad es solo uno de los múltiples factores que limitan la función (también influyen la debilidad muscular, la pérdida de control motor selectivo, las alteraciones sensitivas y los déficits cognitivos).
• La toxina no restablece automáticamente los patrones de movimiento ni la coordinación.
• Sin entrenamiento específico, el sistema nervioso no incorpora de manera estable los cambios en el tono.
• Los efectos son temporales, por lo que se requiere intervención rehabilitadora para consolidar ganancias funcionales.

Por ello, la mayor eficacia se obtiene cuando la aplicación de toxina botulínica se integra dentro de un programa de rehabilitación multidisciplinar, que incluya fisioterapia, terapia ocupacional y entrenamiento funcional orientado a objetivos.

14 ejercicios de rehabilitación después de un ictus

Desde una perspectiva basada en la evidencia, el uso de toxina botulínica cuenta con respaldo en la literatura científica, particularmente en el tratamiento de la espasticidad secundaria a ictus y parálisis cerebral:

• Kaya Cs. et al., (2022), en su artículo sobre la toxina botulínica para el manejo de la espasticidad en la parálisis cerebral, abordan gran cantidad de características clínicas que se ven mejoradas gracias a la inyección de la misma. Entre ellas una disminución en la rigidez, la reducción de la resistencia al estiramiento pasivo o la mejora de la fuerza muscular pasiva. Incluso se ha demostrado que la aplicación de toxina botulínica produce cambios en la estructura muscular que persisten más allá de la desaparición del efecto farmacológico.

• En el ensayo clínico aleatorizado de Çelebi, G et al., (2025), los resultados demostraron que la inyección de BT-A con guía ecográfica es un método eficaz para aliviar el dolor causado por el movimiento pasivo del hombro tras un ictus, reduciendo significativamente la espasticidad y mejorando notablemente las funciones motoras.

• Por otra parte, el estudio de Delgado et al. (2021), refuerza la importancia de integrar la terapia física y terapia ocupacional con la administración de toxina botulínica para maximizar los beneficios funcionales en niños con parálisis cerebral.

Estrategias clínicas de intervención de la espasticidad en terapia ocupacional

Tanto en terapia ocupacional como en fisioterapia son muy importantes las movilizaciones y estiramientos en el tratamiento para la espasticidad. En el miembro superior, por ejemplo, estas técnicas permiten mantener la mano abierta durante actividades cotidianas, como ver la televisión o leer un libro. 

En mi trabajo con pacientes neurológicos, he visto que pequeños ajustes en la postura del brazo durante el día pueden producir cambios en la espasticidad, mostrando cómo hábitos simples de movimiento y posición influyen en la función muscular y el control del cuerpo.

Además de la postura y los hábitos diarios, el tratamiento de la espasticidad puede beneficiarse de herramientas como la estimulación eléctrica transcutánea (TENS). Estudios recientes muestran que la TENS, utilizada sola o junto con otras terapias, puede reducir de manera significativa la rigidez muscular en personas que han sufrido un ictus, con mejoras especialmente notables en las piernas.

De acuerdo con Marcolino et al. (2020), se han reportado reducciones medibles en escalas clínicas de espasticidad como la Modified Ashworth Scale. Esto confirma la eficacia de la técnica como complemento en la rehabilitación para mejorar el movimiento funcional.

La combinación de ejercicios duales (cognitivos + físicos), actividades que obliguen a pensar mientras el paciente se mueve, favorecen coordinación, atención y memoria. Las actividades que obligan a pensar y el favorecimiento de atención y memoria serían aspectos cognitivos.

Un ejemplo de sesión con ejercicios duales se plantearía como: 

• Aprender y repetir una secuencia de movimientos con la mano: apretar pelota, girar muñeca, abrir/cerrar dedos, mientras se nombran palabras o números de una lista previamente dada. 

Desde terapia ocupacional en pacientes con espasticidad se recomienda el uso de férulas de reposo en miembro superior para prevenir deformidades y ortesis tipo AFO (Ankle-Foot- Orthoses) en miembros inferiores cuando estén indicadas, con supervisión constante de la tolerancia cutánea y ajustes progresivos según evolución, con el objetivo de mantener el rango articular, prevenir deformidades y favorecer la función. Asimismo, se sugiere incorporar utensilios engrosados o adaptados para facilitar el agarre y promover la independencia en las actividades de la vida diaria (AVDs), junto con entrenamiento en técnicas compensatorias que optimicen el desempeño funcional.

Es fundamental priorizar el control proximal y la estabilidad del tronco antes de trabajar tareas finas, ya que la estabilidad proximal favorece la precisión distal. Además, se debe mantener una adecuada alineación postural en sedente y decúbito, utilizando cojines o cuñas según necesidad, y realizar cambios posturales cada dos horas en pacientes con movilidad reducida para prevenir complicaciones secundarias como úlceras por presión y rigideces articulares.

Conclusión

La espasticidad es un desafío complejo que afecta la movilidad, la función y la calidad de vida de las personas con lesiones neurológicas. Tanto pequeños ajustes posturales en la vida diaria como intervenciones terapéuticas específicas, pueden modular la rigidez muscular y mejorar la función. 

Sin embargo, su manejo más efectivo surge cuando se aborda de manera interdisciplinaria, integrando el trabajo de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, neuropsicólogos y otros profesionales de la salud. Esta colaboración permite combinar estrategias físicas, cognitivas y funcionales, adaptadas a cada paciente, maximizando la recuperación, promoviendo la autonomía y favoreciendo un enfoque holístico del cuidado neurológico.

Bibliografía

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