Fibroniebla en fibromialgia: qué es y cuáles son sus bases neurobiológicas

¿Qué es la fibroniebla en fibromialgia? La neuropsicóloga Noelia Férez López analiza los mecanismos neurobiológicos, la alteración en redes atencionales y el impacto del dolor crónico en el cerebro. Una guía imprescindible para profesionales de la neurorrehabilitación cognitiva. 

Resumen ejecutivo con los puntos clave de este artículo:

1. Qué es la fibromialgia, cuáles son las funciones cognitivas que altera.
2. Qué es la fibroniebla y cómo afecta al cerebro.
3. Cuáles son las bases neurobiológicas de la fibroniebla.

Qué es la fibromialgia y cómo afecta al cerebro

La fibromialgia es un síndrome de dolor crónico caracterizado por dolor musculoesquelético generalizado, fatiga intensa, alteraciones del sueño y una larga lista de síntomas físicos y emocionales. Se estima que afecta aproximadamente entre el 2-4% de la población, con una mayor prevalencia en mujeres y en personas con otras condiciones médicas crónicas. 

Sin embargo, muchas personas describen algo que les preocupa casi tanto como el dolor: la niebla mental. Desde la neuropsicología sabemos que la fibromialgia no solo afecta al cuerpo; también implica cambios en la forma en que el cerebro procesa, organiza y mantiene la información. Es lo que llamamos el perfil cognitivo de la fibromialgia o la “fibroniebla”. 

Cuáles son las funciones cognitivas alteradas en la fibromialgia

Pese a que no todas las personas con fibromialgia presentan las mismas dificultades, ni con la misma intensidad, en investigación y en la práctica clínica aparecen una serie de patrones comunes. Éstos son: 

1. Funciones ejecutivas: Son las “funciones de dirección” del cerebro, el CEO del sistema nervioso que planifica, organiza, prioriza, cambia de tarea, inhibe impulsos o toma decisiones. En consulta nos encontramos ejemplos de pacientes que dicen: “empiezo muchas cosas pero no termino ninguna”; “si no salen los planes como tenía previsto, me bloqueo”. En la evaluación neuropsicológica de personas con fibromialgia aparecen dificultades en tareas de flexibilidad cognitiva, inhibición y planificación. 
2. Atención sostenida y selectiva: Mantener la atención durante un tiempo prolongado o filtrar lo relevante de lo irrelevante puede convertirse, para estos pacientes, en una auténtica cuesta arriba. Ejemplos del día a día: “pongo una lavadora y, mientras se llena, miro el móvil y ya no vuelvo hasta una hora después”, “si hay ruido, conversaciones o distracciones, me pierdo y me duele la cabeza”. Durante las intervenciones observamos que empiezan a tener un mayor número de errores, una mayor fluctuación atencional y una sensación de fatiga mental rápida. 
3. Memoria de trabajo y memoria reciente: La memoria de trabajo es la “pizarra mental” donde tu cerebro mantiene durante unos segundos la información que necesitas para usarla en ese momento. En la vida diaria de una persona confibromialgia esto se traduce en “voy de una habitación a otra y ya no sé a qué iba” o “si me dan varias instrucciones seguidas, solo retengo la primera”. En consulta estos pacientes suelen quejarse de olvidos recurrentes, cuando en realidad lo que podría estar fallando es la atención previa o la capacidad del manejo de la información, más que la función de almacenamiento.
4. Velocidad de procesamiento: Es la rapidez con la que nuestro cerebro capta la información, la entiende y da una respuesta. En este caso observamos que el paciente necesita más tiempo para hacer lo mismo que hacía antes, y nos comentan ejemplos como estos: “antes hacía las gestiones en una tarde; ahora necesito tres”; “me cuesta seguir el ritmo de una conversación rápida o de una reunión de trabajo”. 

En estudios comparativos, se ha visto que, en promedio, las personas con fibromialgia tienen más dificultades para realizar las tareas que las personas sanas de su misma edad y nivel educativo en estas áreas descritas (Wu et al., 2018; Bell et al., 2018). 

¿Qué es la fibroniebla?

El término fibroniebla (o fibro fog) se utiliza para describir un conjunto de síntomas de “niebla mental en la fibromialgia”, como son la sensación de mente lenta, dificultad para pensar con claridad, problemas para encontrar palabras, olvidos frecuentes y sensación de saturación cognitiva mínima ante tareas que antes resultaban sencillas. 

Relación de la fibroniebla con el dolor crónico

El dolor crónico consume muchos de los recursos atencionales de forma continua. El sistema nervioso mantiene una vigilancia sostenida hacia el dolor, lo que actúa como “ruido de fondo” permanente y obliga al cerebro a dedicar parte de su capacidad de control ejecutivo a gestionar esa señal nociceptiva. 

Varios estudios muestran que: 

• La intensidad del dolor se correlaciona con peor rendimiento en tareas de atención, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva. 
• Las personas con dolor crónico que reportan más fibroniebla presentan mayores niveles de interferencia del dolor en la vida diaria y peor participación ocupacional. 

Estos hallazgos encajan con la descripción de la fibroniebla como parte del impacto cognitivo del dolor crónico (Dass et al., 2023). 

Redes atencionales y ejecutivas sobrecargadas en fibroniebla

En la actualidad sabemos, gracias a estudios de neuroimagen, que en la fibromialgia no solo cambian las áreas que procesan el dolor, sino también las redes que gestionan la atención y las funciones ejecutivas. Es decir, hay cambios en la conectividad cerebral que está implicada en el control cognitivo y en la percepción misma del dolor:

1. Red frontopariental: Implicada en la planificación, la atención dirigida, la toma de decisiones y el control cognitivo. En fibromialgia se observa la necesidad de realizar más esfuerzo cognitivo para tareas sencillas y que la comunicación entre sus nodos es menos eficiente. Además, cuando el dolor es intenso, la red queda relegada detrás de otras redes, como la de la percepción del dolor o la de las sensaciones internas.
2. Red dorsal de atención: Nos ayuda a mantener el foco en una tarea concreta de forma voluntaria. En fibromialgia se han descrito alteraciones especialmente cuando intentamos hacer varias tareas a la vez o cuando éstas compiten con entornos ruidosos u otros estímulos. El resultado clínico es esa sensación de “no conseguir seguir el hilo” aunque la tarea no sea compleja.
3. Red de saliencia: Encargada de detectar qué estímulos son importantes y decidir a qué deberíamos prestar atención. En fibromialgia, esta red tiende a estar “secuestrada” por las sensaciones dolorosas y el malestar corporal. Es decir, prioriza constantemente el dolor y la incomodidad frente a otros estímulos externos. Esto hace que la atención se desvíe una y otra vez hacia el cuerpo y deja menos recursos disponibles para concentrarse en otras tareas como leer, trabajar o tener una conversación.
4. Red de defecto (DMN): Es la red que se activa cuando estamos en reposo, pensando en nuestras cosas, recordando o imaginando el futuro. En fibromialgia se ha visto una mayor conectividad de la red de defecto con las regiones relacionadas con el dolor y la interocepción, lo que significa que, incluso en momentos de “descanso”, la mente puede seguir centrada en las sensaciones corporales y las preocupaciones asociadas al dolor. Además, se ha descrito que la coordinación entre la DMN y las redes ejecutivas es menos flexible, lo que dificulta pasar de ese “modo interno” (dar vueltas a lo que siento) a un “modo tarea” (poner el foco en lo que estoy haciendo) sin arrastrar la niebla mental (Čeko et al., 2020; Napadow & Harris, 2014).

El papel del sueño y la fibromialgia

El sueño no reparador es uno de los componentes de la fibromialgia. Muchos estudios científicos evidencian una menor eficiencia de sueño, más despertares y mayor proporción de sueño ligero en estos pacientes (Wu et al., 2017). 

Si noche tras noche el sueño es ligero, fragmentado o insuficiente, el cerebro no tiene tiempo de hacer su “reparación interna” y, al día siguiente, nuestra mente arranca ya con menor capacidad atencional, más dificultad para aprender y retener nueva información, y mayor irritabilidad y sensibilidad al dolor. 

El paciente no empieza el día desde cero, sino ya en números rojos. La persona se levantará cansada, con el sistema nervioso más reactivo, y la fibroniebla aparecerá desde primera hora: la mente estará más lenta, más confusa y con menos margen de maniobra para gestionar las demandas del día. 

La fatiga en fibromialgia

El sistema nervioso autónomo es el que regula funciones automáticas como la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial o la digestión. En muchas personas con fibromialgia se ha descrito una disfunción autonómica (Kang et al., 2016), que suele traducirse en: 

• Predominio del sistema simpático (modo “alerta, lucha o huida”). 
• Menor predominio del sistema parasimpático (modo “descanso, digestión y reparación”). 

Esto significa que el cuerpo pasa más tiempo en tensión fisiológica y tiene más dificultades para relajarse del estrés o recuperarse de un esfuerzo. Este sistema nervioso tiene más probabilidades de dormir mal, sentir más dolor y notar más fatiga física y mental. 

Bases neurobiológicas de la fibroniebla

La fibroniebla no es solo una sensación subjetiva. Detrás de estas quejas existen cambios identificables en el cerebro y en el sistema nervioso: en la forma en que se procesa el dolor, en cómo se organizan las redes atencionales y ejecutivas y en cómo responden los sistemas de estrés, sueño e inflamación (Napadow & Harris, 2014). 

En este apartado revisamos las principales bases neurobiológicas que se han relacionado con la fibroniebla:

1. Sensibilización central: el sistema nervioso central se vuelve más excitable y responde de forma exagerada a las señales de dolor. Este estado de hiperexcitabilidad no afecta solo a cómo se percibe el dolor, sino también a la atención. La persona desarrolla un patrón de atención hipervigilante muy orientado hacia las señales corporales y provoca dos reacciones:
   • La red de saliencia detecta constantemente el dolor y el malestar interno, marcándolos como prioritarios.
   • Los recursos de la red dorsal de atención no están disponibles para mantener el foco en tareas externas como leer, trabajar o seguir una conversación.
   • El resultado final es un sesgo atencional claro hacia el cuerpo y las sensaciones dolorosas.
2. Inflamación y neuroinmunología: en los últimos años ha cobrado fuerza la idea de que en fibromialgia puede existir una inflamación de bajo grado, con cambios en citoquinas y otros mediadores inmunológicos. Estas señales ya existen en otras enfermedades como la artritis, el lupus, la depresión inflamatoria y el COVID persistente, y pueden aumentar la sensibilidad al dolor, favorecer la fatiga y afectar a las funciones cognitivas (García-Domínguez, 2025).

3. Disfunción autonómica: otra base neurobiológica de la fibroniebla es la alteración del sistema nervioso autónomo y del eje del estrés (hipotálamo-hipófisis-suprarrenal). Nuestros pacientes viven en un estado de hiperactivación que provoca una menor variabilidad de la frecuencia cardiaca y un predominio simpático, lo que se traduce en una “alarma” crónicamente activada mezcla de dolor, tensión interna, palpitaciones, respiración rápida o malestar difuso.
4. Disfunción ejecutiva: estudios de neuroimagen han mostrado cambios estructurales y funcionales en regiones como la corteza prefrontal dorsolateral (clave para la planificación, memoria de trabajo y toma de decisiones), la corteza cingulada anterior (implicada en el monitoreo del conflicto, gestión del error e integración de la emoción) y la alteración de los circuitos frontoestriatales (donde circulan la dopamina y la noradrenalina). 

Conclusión

Bibliografía

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