Che cos’è l’attenzione? Definizione, problemi e attività per lavorarci.

Questo articolo approfondisce la definizione di attenzione, i problemi di attenzione esistenti e le attività per esercitare l’attenzione.

Definizione di attenzione: cos’è l’attenzione?

L’attenzione è il processo attraverso il quale possiamo indirizzare le nostre risorse mentali su alcuni aspetti dell’ambiente, i più rilevanti, oppure sull’esecuzione di determinate azioni che riteniamo più adeguate tra quelle possibili. Si riferisce allo stato di osservazione e di allerta che ci permette di prendere coscienza di ciò che accade nel nostro ambiente.

In altre parole, è la capacità di generare, dirigere e mantenere uno stato di attivazione adeguato per l’elaborazione corretta delle informazioni.

Concetti fondamentali dell’attenzione secondo Posner:

• Non elabora informazioni; si limita a rendere possibile o a inibire tale elaborazione. Può essere differenziato anatomica­mente dai sistemi di elaborazione delle informazioni;
• si fonda su reti anatomiche, non appartiene a una zona specifica del cervello né è un prodotto globale dello stesso;
• le aree cerebrali coinvolte nell’attenzione non hanno la stessa funzione, ma funzioni diverse sono supportate da aree differenti. Non si tratta di una funzione unitaria.

Pertanto, presenta due funzioni principali: mantenere lo stato di allerta (vigilanza) e selezionare le informazioni alle quali dedicare le risorse (monitoraggio e controllo).  Seleziona i meccanismi e le informazioni che verranno manipolati. Il sistema attentivo ha una capacità limitata, da qui la necessità di selezionare il tipo di informazioni rilevanti.

Puoi consultare nell’articolo seguente le basi anatomiche dell’attenzione per ottenere maggiori informazioni in merito.

Sviluppo

L’attenzione involontaria si sviluppa poco dopo la comparsa del riflesso di orientamento nelle prime settimane di vita. Il bambino mostrerà gradualmente interesse per l’ambiente e vorrà interagire con esso. Nella fase infantile inizia a rivestire importanza l’attenzione volontaria promossa dall’adulto, principalmente attraverso il gioco e altre attività proposte.

Nelle prime età ai bambini risulta difficile concentrarsi a lungo su un’attività, soprattutto se poco attraente per loro; crescendo, saranno in grado di aumentare la durata del loro interesse e di dirigere la loro attenzione all’oggetto di interesse, mantenendola finché dura tale interesse. Successivamente, il bambino sarà in grado di gestirla autonomamente, rendendola più stabile.

Verso il secondo anno di vita, diventa più selettiva e i bambini di 3 o 4 anni possono giocare allo stesso gioco per mezz’ora, mentre a 5 o 6 anni possono arrivare fino a un’ora e mezza e cogliere più sfumature nell’oggetto su cui focalizzarsi.

La seconda infanzia e l’adolescenza sono caratterizzate dallo sviluppo di funzioni cognitive sempre più complesse.  Con la maturazione delle capacità cognitive, il linguaggio diventa la risorsa principale per organizzare l’attenzione e la motivazione lo strumento principale di stabilizzazione.

Tipi di attenzione

All’interno di questa funzione cognitiva dobbiamo parlare di cinque processi differenti:

1. Sostenuta: capacità di mantenere in modo fluido il focus dell’attenzione su un compito o evento per un periodo di tempo prolungato. Questo tipo è anche chiamato vigilanza.
2. Selettiva: capacità di dirigere l’attenzione e concentrarsi su qualcosa senza permettere che altri stimoli, esterni o interni, interrompano il compito.
3. Alternante: capacità di cambiare il nostro focus da un compito o regola interna a un altro in modo fluido.
4. Velocità di elaborazione: ritmo con cui il cervello esegue un compito (ovviamente varia a seconda del compito, in base alle altre funzioni cognitive implicate). Si misura attraverso il tempo che impiega il soggetto dal ricevimento dello stimolo all’emissione della risposta.
5. Eminegligenza: grande difficoltà o incapacità di dirigere l’attenzione verso uno dei lati (normalmente il sinistro), sia in relazione al proprio corpo sia allo spazio.

Problemi di attenzione e sintomi

Le difficoltà più comuni che affrontano le persone con problemi di attenzione sono:

• Facile distrazione e mancanza di attenzione ai dettagli,
• difficoltà a seguire istruzioni e a portare a termine i compiti,
• tendono a commettere errori per disattenzione,
• evitamento di compiti che richiedono uno sforzo mentale sostenuto.

Ad esempio, quando passiamo continuamente da uno stimolo all’altro e non siamo in grado di focalizzarci su uno in particolare, siamo di fronte a un problema di attenzione. Questo influenzerà in modo decisivo i processi di memorizzazione, poiché se non prestiamo sufficiente attenzione a uno stimolo, non saremo in grado di elaborarlo e trattenerlo nella memoria.

Articoli sull’attenzione

Brevi basi anatomiche dell’attenzione

Una breve esposizione dei nodi principali che intervengono nel processo attentivo e del loro funzionamento. Basandosi sul modello di Posner (quello più accettato) per integrarlo con la ricerca attuale.

Problemi di attenzione: cosa sono, tipi e sintomi

Viviamo in un’epoca in cui siamo saturi di stimoli che ci impediscono di mantenere l’attenzione su qualcosa. Sempre più comune è guardare un film mentre leggiamo le notizie al computer e chiacchieriamo contemporaneamente al telefono cellulare. Siamo abituati a svolgere più compiti contemporaneamente, ma presti veramente l’attenzione necessaria a ciò che facciamo? Come facciamo a sapere quando siamo davanti a problemi di questa funzione cognitiva? Si può lavorarci?

TDAH

L’ADHD è l’acronimo di Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività. Si tratta di un disturbo del neurosviluppo caratterizzato da sintomi evidenti di mancanza di attenzione e/o impulsività-iperattività.

Questo disturbo colpisce tra il 2% e il 5% della popolazione infantile-giovanile. A livello scolastico si stima che in una classe di 30 alunni da uno a due studenti abbiano l’ADHD.

Questo disturbo è cronico e si manifesta prima dei 7 anni. Inoltre è più frequente nei maschi che nelle femmine. Secondo i dati della Federazione Spagnola delle Associazioni di Supporto al Deficit di Attenzione e Iperattività, per ogni quattro bambini con ADHD, una bambina ne è affetta.

Se vuoi saperne di più sull’ADHD puoi leggere il seguente articolo:

Riabilitazione dell’attenzione divisa

È l’ultimo e più alto livello della gerarchia stabilita dal modello clinico di Sohlberg e Mateer¹, seguito dall’attenzione alternante, selettiva, sostenuta e focalizzata. Questo tipo di attenzione ci permette di svolgere diverse attività simultaneamente, ciò che comunemente si definisce multitasking. In questo articolo troverai indicazioni per allenare l’attenzione divisa, che in particolare si realizza mediante tre modalità di compiti.

Riabilitazione dell’attenzione alternata

È la capacità cognitiva di cambiare il focus dell’attenzione tra due o più attività che comportano un carico cognitivo diverso. Per questo è necessaria la flessibilità mentale che consenta il cambiamento e l’esecuzione delle diverse attività con efficienza, senza che il carico cognitivo richiesto in un compito costituisca una limitazione per l’esecuzione degli altri, o che il semplice passaggio da un compito all’altro alteri la concentrazione.

Riabilitazione dell’attenzione selettiva

È una funzione cognitiva complessa che è stata affrontata da diversi ambiti, dalla neuropsicologia alle neuroscienze cognitive, passando per la psicometria e persino l’elettrofisiologia. Questo ha portato alla creazione di numerosi modelli che cercano di fornire una spiegazione di questa capacità dalla propria prospettiva particolare.

Riabilitazione dell’attenzione sostenuta

Corrisponde all’“abilità di mantenere una risposta comportamentale costante durante un’attività continua o ripetitiva”. In altre parole, implica mantenere una condotta di vigilanza, focalizzando la nostra attenzione su un unico stimolo per un determinato periodo di tempo.

Attività di stimolazione cognitiva per esercitare questa funzione cognitiva

Schede di attenzione e memoria per bambini e adulti

Di seguito, vi presentiamo 10 schede di attenzione e memoria di NeuronUP ideali affinché il neuropsicologo o il terapista occupazionale lavorino sia con bambini che con adulti.

Bibliografia

• Ballesteros, S. (2000, Nuova Edizione Revisionata e Aumentata). Psicologia Generale. Un approccio cognitivo per il XXI secolo. Madrid: Editorial Universitas.
• Bruna, O., Roig, T., Puyuelo, M., Junqué, C. & Ruano, Á. (2011). Riabilitazione neuropsicologica: Intervento e pratica clinica. Barcelona: Elseiver Masson.
• Londoño, L. (2009). L’attenzione: un processo psicologico di base. Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia. Volume 5, Numero 8 / Gennaio – Giugno 2009.
• Posner, M. I. (1995). Attention in cognitive neuroscience: An overview. In M. S. Gazzaniga (a cura di)
• Posner, M. I. e Bourke, P. (1999): “Attention”.
• Rosselli, M., Ardila, A. Sviluppo cognitivo e maturazione cerebrale. In Rosselli, M., Ardila, A., Pineda, D., Lopera, F. (a cura di). Neuropsicologia infantile. Avanzamenti nella ricerca, teoria e pratica. Medellín: Prensa Creativa, 1997.
• Ruíz, E. Come migliorare l’attenzione dei bambini con sindrome di Down. Rev Síndrome de Down 2013; 30: 63-75.

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