Grâce à la biologie, l’apparence physique de l’homme et de la femme est différente.
Les recherches les plus récentes en neurosciences ont révélé qu’il existe également des différences dans les structures cérébrales entre hommes et femmes.
Génétiquement, nous sommes distincts
Les femmes possèdent le chromosome XX et les hommes le chromosome XY, mais cela n’a pas toujours été ainsi. Depuis le moment de la fécondation jusqu’à environ les 8 semaines de vie, tous les circuits sont féminins, tant chez les embryons mâles que chez les embryons femelles.
L’embryon masculin
À partir de la huitième semaine de grossesse, ses testicules commencent à produire de la testostérone, qui se libère vers le cerveau et transforme ces circuits féminins en circuits masculins.
À la naissance, le cerveau masculin pendant les 6 premiers mois de vie libère des quantités surprenantes de testostérone.
L’embryon féminin
Au contraire, les filles jusqu’à l’âge de deux ans produisent aussi de fortes quantités d’œstrogènes dans les ovaires qui sont libérés vers le cerveau.
En raison de cela, certaines fonctions cérébrales sont sensiblement différentes dès l’enfance.
Facteurs biologiques clés du cerveau sexué
Les hormones sexuelles
Les hormones stéroïdes influencent l’expression génétique et d’autres processus cellulaires. De ce fait, elles sont cruciales quant à l’effet épigénétique qui se produit dans le cerveau lorsqu’il est en plein développement.
De plus, l’interaction si précoce avec des stéroïdes sexuels depuis la période embryonnaire influence de manière vitale l’expression des différences sexuelles ultérieures dans le système nerveux.
Les chromosomes sexuels
Les chromosomes sexuels sont un autre facteur biologique clé du cerveau sexué. Ils sont XX chez la femme et XY chez l’homme. Néanmoins, tant le gène X que le gène Y contiennent environ 6.500 gènes qui s’expriment de manière différente dans le cerveau des hommes et des femmes, dans au moins un tissu.
La recherche met en évidence l’interrelation qui se produit entre les hormones sexuelles et les chromosomes sexuels, agissant conjointement pour donner le phénotype d’un cerveau sexuellement divers.
Neurosciences et différences liées au sexe
La neuroscience a étudié la différence qui existe dans le volume cérébral tant chez les enfants, que chez les adolescents et les adultes.
La substance blanche du cerveau présente des différences concrètes dans chaque lobe cérébral dans les cerveaux des hommes et des femmes.
En rappelant la testostérone fœtale dont nous avons parlé plus haut, celle-ci peut également prédire ces différences volumétriques observées dans les cerveaux masculin et féminin.
Le cortex orbito-frontal latéral postérieur a plus de matière grise chez les garçons que chez les filles.
L’union temporo-pariétale droite – sillon temporal supérieur postérieur, et le plan temporal/opercule pariétal sont plus grands chez les filles que chez les garçons, ce qui se traduit par un effet inverse de la testostérone fœtale.
L’amygdale et l’hypothalamus sont également dimorphes sexuellement, étant plus grands chez les garçons que chez les filles.
Neuroéducation et cerveau sexué
Dans le domaine de la neuroéducation, des différences significatives entre le cerveau masculin et féminin ont également été mises en évidence.
Les troubles du domaine éducatif tels que le trouble du spectre autistique (TSA), le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), le syndrome de Tourette et les troubles du langage, entre autres, ont une prévalence plus élevée chez les garçons. En fait, les cas diagnostiqués de TSA et de TDAH sont le quadruple de ceux diagnostiqués chez les filles.
D’autre part, des troubles comme l’anorexie, la dépression ou l’anxiété, entre autres, sont plus fréquents chez les filles.
Pour comprendre cette différenciation il est essentiel de comprendre le concept de temporalité, étant donné que les cerveaux masculin et féminin mûrissent à des vitesses différentes. La maturation est plus précoce dans le cerveau féminin, se produisant de 1 à 3 ans avant celle du cerveau masculin, concrètement dans les zones du lobe frontal, pariétal et temporal.
Cerveau sexué… polymorphiste ?
Une recherche récente, menée par D.Johel avance l’hypothèse qu’il n’existe pas de dichotomie, cerveau masculin et féminin, il n’y a pas de dimorphisme mais un polymorphisme.
Après avoir analysé 1400 cerveaux, seulement le 0.8% était complètement cerveau féminin ou cerveau masculin. La grande majorité, au contraire, était un mélange riche en diversité, ce qui, en l’extrapolant à un être humain unique, signifie que son cerveau aura un « mélange » de zones féminines et masculines, indépendamment de son sexe.
En définitive, nous devons continuer à étudier et approfondir ce domaine qui suscite tant de controverses et de débats, afin d’éclairer davantage ce qui est véritablement le nœud de la question ; la complexité et la beauté du cerveau humain.
Références:
Joel, Daphna. y Vikhanski, Luba. Mosaico de Género. Editorial Kairos, Barcelona, 2020.
Larry Cahill, «Dimorfismo sexual cerebral» en Investigación y ciencia, julio de 2005, n.º 346.
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