Théorie de l’esprit dans la schizophrénie

Le docteur en psychologie Carlos Rebolleda explique les déficits de la théorie de l’esprit dans la schizophrénie et les tests pour son évaluation.

Le terme « théorie de l’esprit » fut initialement proposé par Premack et Woodruff (1978) et fait référence à la capacité de l’individu à inférer des états mentaux chez autrui tels que intentions, dispositions et croyances.

Évaluation de la théorie de l’esprit dans la schizophrénie

Ruiz, García et Fuentes (2006) soulignent que, généralement, les tests destinés à mesurer la théorie de l’esprit sont présentés sous forme de récits illustrés auxquels on soumet ensuite certaines questions. Ces questions ont pour objectif d’évaluer deux types de fausses croyances en lien avec l’histoire.

Types de questions

Questions de premier ordre

Les questions de premier ordre visent à évaluer dans quelle mesure le sujet évalué est capable de prédire le comportement d’un personnage guidé par une croyance erronée. Sally and Anne (Baron-Cohen, Leslie et Frith, 1985) et Cigarretes (Happè, 1994) sont des exemples d’histoires proposant des questions de premier ordre.

Questions de second ordre

Les questions de second ordre évaluent dans quelle mesure le sujet évalué est capable de prédire la fausse croyance qu’un personnage a sur celle d’un autre. Ice-Cream Van Store (Baron-Cohen, 1989) et Burglar Store (Happè et Frith, 1994) sont des tests conçus pour poser des questions de second ordre.

Hinting Task

Un des instruments les plus utilisés dans la recherche sur la psychose est le Hinting Task (Corcoran, Mercer et Frith, 1995) qui comprend dix courtes histoires dans lesquelles deux personnages interagissent. Toutes ces histoires se terminent par une allusion de l’un des personnages à l’autre. L’objectif de la tâche est que, après la lecture des différentes histoires par l’examinateur, le sujet tente d’expliquer ce que le personnage qui émet l’allusion essaie de dire.

Faux Pas Task

Le Faux Pas Task (Stone, Baron-Cohen, Calder et Keane, 1998) présente au sujet dix histoires dans lesquelles l’un des personnages commet une erreur en disant quelque chose de socialement embarrassant. Après avoir présenté chaque histoire au sujet, on lui demande de détecter la situation socialement embarrassante et d’évaluer ce que l’autre personnage a pu ressentir.

Le test exige du sujet la capacité de détecter des fausses croyances dans le cas de la personne qui commet l’erreur socialement embarrassante, et de déduire des états émotionnels selon ce qu’il estime que le personnage ayant reçu la verbalisation a pu ressentir.

Eye-Task

Eye-Task (Baron-Cohen, Wheelwright, Hill, Raste et Plumb, 2001) consiste à montrer aux participants plusieurs photographies ne montrant que les yeux d’une personne, en leur demandant d’inférer ce que la personne pourrait ressentir ou penser. Pour effectuer cette évaluation, le participant ne peut choisir qu’un seul des quatre mots qui lui sont proposés comme options.

Déficits de la théorie de l’esprit dans la schizophrénie

Les différences observées en termes de performance dans ce domaine entre patients diagnostiqués de schizophrénie et sujets témoins sont substantielles, comme le mettent en évidence deux  métanalyses qui trouvent des tailles d’effet allant de moyennes (d=0,69) à grandes (d=1,25) pour ces différences (Bora, Yucel et Pantelis, 2009 ; Sprong, Schothorst, Vos, Hox et Van Engeland, 2007).

Hypothèses des recherches

Historiquement, on a cherché à étudier dans quelle mesure ce sont les symptômes de la schizophrénie qui déterminent les déficits que les personnes diagnostiquées avec cette maladie présentent en théorie de l’esprit.

Certaines  recherches soutiennent l’hypothèse que le sujet doit présenter une théorie de l’esprit sans déficits d’aucune sorte pour pouvoir développer des idées délirantes de persécution (Drury, Robinson et Birchwood, 1998 ; Watson, Blenner-Hassett et Charlton, 2000).

D’autres indiquent que les patients présentant une symptomatologie négative ou désorganisée n’ont jamais développé de théorie de l’esprit, ce qui peut se constater dans leur performance moindre lorsqu’ils sont confrontés à des tâches exigeant l’utilisation de cette capacité (Garety et Freeman, 1999 ; Greig, Bryson et Bell, 2004).

Objectif des recherches

Un objectif actuel dans l’étude des déficits en théorie de l’esprit dans la schizophrénie est d’identifier si ces déficits ressemblent à un trait ou à un état de la maladie, car cela aiderait à résoudre la question de savoir s’ils sont exclusivement associés aux symptômes de la maladie.

Il est à noter que l’essentiel des recherches menées à cet égard indique que ces déficits constitueraient un trait intrinsèque de la maladie (Herold, Tenyi, Lenard et Trixler, 2002 ; Irani et al., 2006 ; Janssen, Krabbendam, Jolles et Van Os, 2003 ; Penn, Sanna et Roberts, 2008).

Cependant, des études comme celle de Bora et al. (2009) montrent que, bien que ces déficits semblent rester présents à n’importe quelle phase de la maladie, on ne sait pas dans quelle mesure ce seraient les problématiques neurocognitives en mémoire de travail et fonctions exécutives, ou la symptomatologie résiduelle elle-même, les facteurs qui contribuent réellement au maintien de ces déficits.

Il semble donc nécessaire de poursuivre les recherches dans cette direction avant de pouvoir affirmer que ces déficits constituent un trait de la maladie.

Vision neurologique

Au niveau neurologique, Rodríguez et Touriño (2010) soulignent que, dans des études de neuroimagerie chez des sujets sains, il a été constaté que certaines zones cérébrales comme le cortex préfrontal, l’amygdale ou le lobe pariétal inférieur s’activent lors de la réalisation de tâches mettant en œuvre la théorie de l’esprit (Brunet, Sarfati, Hardy-Bayle et Decety, 2000 ; 2003). Dans le cas des patients diagnostiqués de schizophrénie, on a observé une diminution de l’activation du cortex préfrontal droit et du gyrus frontal inférieur gauche lors de l’exécution de tâches de ce type (Adolphs, 2002 ; Brunet et al., 2000).

Bibliographie

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• Ruiz, J. C., García, S., y Fuentes, I. (2006). La relevancia de la cognición social en la esquizofrenia. Apuntes de Psicología, 24(1-3), 137-155
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