El inicio de esta demencia es lento, afectando en primer lugar a las partes del cerebro que se encargan de la memoria, el pensamiento y el lenguaje. Con el tiempo, estos síntomas se van agravando hasta el punto de que las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer dejan de reconocer a sus familiares más cercanos y evidencian problemas en las actividades de la vida diaria como vestirse o asearse. Además de los problemas característicos de memoria, otros de los síntomas que presentan los pacientes con enfermedad de Alzheimer son: alteración en la capacidad de razonamiento, afasia, apraxia, pérdida de capacidad espacial y cambios en el carácter de la persona.
Como características patológicas de la enfermedad de Alzheimer se ha encontrado una formación progresiva de placas seniles y ovillos neurofibrilares en la corteza cerebral, así como pérdida neuronal y sináptica.
Por otra parte, para considerarse enfermedad de Alzheimer se deben dar conjuntamente los siguientes criterios diagnósticos:
- Demencia establecida por diagnóstico clínico y documentada por test.
- Déficit de dos o más áreas cognitivas.
- Empeoramiento progresivo de la memoria y otras áreas cognitivas.
- Ausencia de alteración de la conciencia.
- Inicio entre los 40 y los 90 años.
- Ausencia de otra enfermedad cerebral o sistémica que pueda afectar a la cognición.
Como factores pronósticos de esta enfermedad encontramos:
- Afección visuoespacial.
- Signos extrapiramidales.
- Psicosis, depresión.
- Severidad inicial, discapacidad funcional.
- Malnutrición, diabetes mellitus, falta de ejercicio físico y enfermedades cardiovasculares.
Por último, en cuanto a su tratamiento, no existe actualmente ningún fármaco que pueda revertir los síntomas de esta enfermedad. Sin embargo, sí que contamos con fármacos que retrasan su progresión, sobre todo en fases iniciales y moderadas, que son los inhibidores de la acetilcolinesterasa.
Referencias: McKhann, G., Drachman, D., Folstein, M., Katzman, R., Price, D., & Stadlan E. M. (1984). Clinical diagnosis of Alzheimer’s disease: report of the NINCDS-ADRDA Work Group under the auspices of Department of Health and Human Services Task Force on Alzheimer’s Disease. Neurology, 34(7), 939-44. doi: 10.1212/WNL.34.7.939 See more at: http://www.neurology.org/content/34/7/939.full.pdf+html
