Aplicações da neuromodulação na neurorreabilitação

Você sabe em que consiste a estimulação transcraniana por corrente contínua? O pesquisador Pablo Cruz nos explica as aplicações da neuromodulação na neurorrehabilitação.

Mais de um século de pesquisa fazia pensar que resolver o problema dos nove pontos era impossível. O exercício consiste em conectar todos os nove pontos com quatro linhas retas.

A dificuldade é tão grande que mesmo a facilitação com dicas, o aumento da duração ou até cem tentativas elevava a resolução desse problema a uma categoria irrealizável.

Nenhum dos 22 participantes que fizeram parte do experimento de Chi e Snyder (2012) conseguiu resolver o problema dos nove pontos antes da administração da estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS). No entanto, após dez minutos de aplicação do tDCS, mais de 40% dos participantes conseguiram resolver o problema, enquanto nenhum dos participantes que recebeu o placebo tDCS foi capaz de encontrar a solução, antes, durante ou depois.

tDCS é uma técnica de estimulação cerebral não invasiva que, por meio do uso de corrente elétrica, modula a atividade neuronal com o objetivo de estimular ou inibir diferentes partes do cérebro. A tDCS envolve administrar uma corrente elétrica fraca (0,5-2 mA) através de pelo menos dois eletrodos, sendo pelo menos um deles posicionado sobre o couro cabeludo, com duração inferior a 30 minutos.

Tipos de estimulação

Existem dois tipos de estimulação: estimulação anódica, que parece excitar a atividade neuronal, e estimulação catódica, que aparenta inibir a atividade neuronal. Assim que o tDCS é administrado, a corrente viaja em um circuito ânodo-cátodo no qual faz com que os neurônios localizados na região estimulada pelo ânodo tenham maior probabilidade de disparar. Em contrapartida, é provável que os neurônios situados na área estimulada pelo cátodo disparem menos.

A literatura da última década sugere que a modulação induzida por tDCS é considerada como uma possível intervenção capaz de modular o processo de aprendizagem em diferentes áreas (cognitivas, motoras, sensoriais) e em diversas populações, sejam saudáveis ou patológicas, como demência ou AVC. No entanto, ainda estamos em um cenário experimental no campo das técnicas de Estimulação Cerebral Não Invasiva.

É essencial definir protocolos e parâmetros, como, por exemplo, conhecer as áreas de estimulação escolhidas para aplicar o tDCS, a corrente utilizada, o tamanho dos eletrodos, a duração da estimulação, o número de sessões necessárias para produzir benefícios terapêuticos, quantificar as mudanças comportamentais e de atividade cerebral, ou ainda explorar uma faceta muito interessante: a combinação de tratamentos que incluam o uso do tDCS com outras terapias motoras ou cognitivas em forma de sinergia.

Aplicar o tDCS em um circuito neural específico, enquanto simultaneamente se realiza uma estimulação cognitiva, poderia produzir melhores efeitos terapêuticos do que estimular a mesma área cortical envolvida no circuito neural sem um estímulo cognitivo. Em resumo, o tDCS pode fortalecer as transmissões sinápticas nos mesmos circuitos que são ativados pela realização de uma prática cognitiva.

Somos capazes de escrever sinais no cérebro

Estamos em um momento empolgante nas neurociências: não apenas somos capazes de ler os sinais que o cérebro nos envia, mas também podemos escrever sinais no cérebro por meio da neuromodulação. Atualmente, podemos modificar os disparos dos neurônios. As aplicações dessa técnica de estimulação cerebral não invasiva permitiriam implementar intervenções em neurorrehabilitação, existindo um potencial ilimitado para melhorar a funcionalidade e a qualidade de vida de pessoas com lesões neurológicas.

É necessário avaliar os efeitos

Antes de avançar diretamente para a inclusão de intervenções não farmacológicas com o uso do tDCS isoladamente ou em combinação com outras terapias, é necessário continuar avaliando os efeitos produzidos em diversos âmbitos, utilizando técnicas de imagem cerebral como eletroencefalograma ou imagem por ressonância magnética funcional, assim como avaliar as mudanças cognitivas específicas da estimulação aplicada ou a generalização para outras áreas cognitivas e, acima de tudo, medir o impacto que isso pode ter na funcionalidade e nas atividades do dia a dia dos pacientes que recebem essas intervenções neuromodulatórias.

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