Les zones bleues et le secret de la longévité

La neuropsychologue Diana Carolina Gómez Blanco nous explique dans cet article ce que sont les zones bleues (ZA) et le secret de la longévité de leurs habitants, en mettant particulièrement l’accent sur les caractéristiques, les clés et les styles de vie des populations des ZA.

Les zones bleues et le secret de la longévité

Depuis l’Antiquité, la quête de la jeunesse éternelle a fasciné l’humanité, et nombreux sont ceux qui ont recherché la formule magique permettant d’allonger la durée de vie et de vaincre la mort redoutée. Encore aujourd’hui, cet élan effréné pour rester jeune perdure, et de plus en plus de régimes, procédures médicales et articles de beauté prétendent arrêter le temps. Toutefois, ce qui est indéniable, c’est que, depuis les 150 dernières années, l’espérance de vie a augmenté de façon vertigineuse : de plus en plus de personnes atteignent un âge avancé.

« La longévité augmente dans le monde entier plus rapidement que beaucoup d’entre nous ne pouvons l’imaginer. En fait, les démographes affirment que le bébé qui vivra jusqu’à 200 ans est déjà né » (Figueroa Suarez et al., 2019, p. 281). On souligne également qu’un vieillissement sans précédent de la population est en cours dans l’histoire de l’humanité. Et bien qu’ils aient réduit la mortalité cardiovasculaire, les décès dus aux maladies du système nerveux et aux troubles mentaux ont, au contraire, augmenté.

Compte tenu de ce qui précède, le style de vie moderne, qui encourage principalement la sédentarité, ainsi que l’intégration de technologies facilitant la vie tant sur le plan physique que cognitif, une alimentation à base de produits transformés riches en sucres, sodium, calories et graisses saturées, et un rythme de vie stressant, font que ce rêve d’une longévité étendue est compromis tant en durée qu’en qualité. Pourtant, il existe quelques endroits dans le monde où ce rêve de grande longévité semble se réaliser (Yáñez-Yáñez & Mc Ardle Draguicevic, 2021, p. 155).

Zones bleues

Dans ces zones, non seulement on vit plus longtemps, mais on vit mieux, car atteindre un âge avancé n’est pas synonyme de handicap. Au contraire, les habitants atteignent des âges très élevés avec un haut niveau de fonctionnement. Ces régions ont été nommées « zones bleues ».

Une zone bleue (ZA) est une zone géographiquement délimitée dont la population présente une longévité exceptionnellement élevée, bien que cela ne soit pas lié à des revenus élevés ou à des soins de santé spécialisés. Ces zones ont initialement été désignées ainsi parce que leurs premiers chercheurs les avaient surlignées en bleu.

La carte suivante montre les zones bleues détectées à ce jour.

Cependant, les données sur la longévité et l’espérance de vie dans les ZA ne sont pour l’heure pas concluantes, même si ces régions présentent une proportion plus élevée de centenaires, y compris par rapport aux pays les plus développés sur les plans social et économique.

De même, une autre difficulté pour l’étude de ces populations est qu’elles partagent des caractéristiques génétiques ainsi qu’un mode de vie, ce qui rend nécessaire une étude plus approfondie du lien avec une longévité accrue. Il est précisé que le vieillissement humain est attribué à un mélange de facteurs génétiques et épigénétiques, soulignant l’importance d’accorder une attention particulière aux facteurs liés au mode de vie, plus faciles à modifier (Navarro‐Pardo, 2015, p. 79).

Variables des zones bleues (ZA)

Parmi les variables impliquées, on note d’abord que seulement 20 % de la longévité est attribuée à des facteurs génétiques, tandis que 80 % serait influencé par l’environnement et les modes de vie. D’autres auteurs estiment que ce facteur génétique représente entre 25 et 30 % de la variabilité de la longévité.

Caractéristiques des populations des zones bleues par région :

C’est pourquoi il convient de décrire ci-dessous les principales caractéristiques propres à ces populations :

1. Icaria (Grèce)

Les populations vivant dans les zones bleues ont certaines habitudes et modes de vie qui semblent contribuer à leur longévité exceptionnelle. Ainsi, par exemple, à Icaria, une île grecque de 255 km², ses habitants ont trois fois plus de chances de devenir centenaires que n’importe quel autre endroit dans le monde. De plus, ils présentent une proportion dix fois supérieure à la moyenne européenne de personnes de 90 ans.

Morbidité

En ce qui concerne la morbidité :

• le taux d’incidence du cancer est inférieur à 20 %,
• celui des maladies cardiovasculaires est inférieur de 50 %,
• il n’y a aucun cas de dépression,
• il n’y a aucun cas de démence.

Clés de la longévité à Icaria (Grèce)

Une étude a recensé les clés potentielles de cette longévité. Rodríguez-Pardo del Castillo & López Farré (2017, p. 71-72) soulignent :

• Une cause possible est l’isolement : en raison de leur éloignement, les anciens conservent encore les mêmes habitudes d’il y a un demi-siècle, notamment marcher dans les montagnes escarpées de l’île.
• De même, on met en avant le régime méditerranéen : beaucoup de centenaires affirment ne manger que ce qu’ils cultivent et pêchent, et ne pas consommer de viande. Certains estiment qu’un verre de vin à la place de l’eau rajeunit. Selon une étude du New York Times, les aliments cuisinés à l’huile d’olive, le climat et l’absence de stress pourraient être la cause commune de leur secret. En outre, à ce régime méditerranéen s’ajoute la prise quotidienne d’une infusion de plantes de montagne séchées telles que la sauge, le thym, la menthe et la camomille.
• La sieste de 30 minutes par jour, cinq fois par semaine réduit d’un tiers le risque de maladie cardiovasculaire. De même, ces insulaires peuvent dormir profondément jusqu’à 10 heures.
• Le taux de mortalité diminue de presque moitié chez les personnes qui entretiennent des relations sexuelles au moins deux fois par semaine après 50 ans.
• Pratiquer une activité physique quotidienne, comme cultiver un jardin, ce qui les incite à sortir pour arroser, désherber et aussi récolter.
• À Icaria (Grèce), ils n’utilisent que des outils manuels, préparent le pain à la main, se déplacent à pied pour aller au supermarché ou au travail.
• Vivre délibérément et sans hâte : les insulaires mènent un rythme de vie lent, sans précipitation, prenant le temps d’observer et de vivre, très similaire aux exercices de méditation.

2. Okinawa (Japon)

Par ailleurs, à Okinawa (Japon), on observe non seulement une longévité remarquable, mais aussi de faibles taux d’artériosclérose, de cancer de l’estomac, ainsi qu’un faible risque de cancer du sein et de la prostate. De même, on y relève des taux plus bas de maladies d’Alzheimer.

Régime dans la zone bleue d’Okinawa

Divers auteurs ont mis en avant huit éléments caractéristiques du régime de ces habitants :

1. Eau : ils consomment entre huit et douze verres par jour.
2. Infusions : en particulier le thé vert et le thé noir, qu’ils boivent purs, sans lait ni édulcorants.
3. Aliments riches en calcium.
4. Viande rouge et œufs une fois par semaine.
5. Consommation fréquente de soja.
6. Poisson : de une à trois portions par jour, particulièrement les poissons gras tels que le saumon ou le thon.
7. Trois à cinq tasses de riz, de maïs ou de pâtes par jour.
8. Consommation de fruits et légumes, de préférence crus, notamment carottes, choux, oignons, poivrons et algues.

Ikigai

En plus de ce régime hypocalorique, les personnes âgées d’Okinawa pratiquent l’Ikigai, c’est-à-dire qu’elles ont un but dans la vie, font de l’exercice physique et assument souvent des responsabilités familiales. Le senior est accueilli par la famille, à laquelle s’ajoute la dimension spirituelle japonaise.

Moais

On souligne également les relations amicales au sein de groupes appelés « moais », composés de 5 amis engagés les uns envers les autres, qui favorisent un environnement social.

Yuimaru

Okinawa est une communauté très soudée, où le « yuimaru », signifiant cercle relationnel, revêt une grande importance. Par exemple, ils possèdent des jardins potagers familiaux et communautaires.

Toutes ces activités, ainsi que la pêche et d’autres travaux, maintiennent les personnes actives même à des âges très avancés (90 ans et plus), d’autant plus qu’elles se déroulent en plein air, ce qui leur permet de s’exposer au soleil et de synthétiser de la vitamine D, favorisant ainsi le renforcement des os.

Mode de vie favorisant le statut de zone bleue d’Okinawa

Enfin, d’autres modes de vie ont été identifiés comme contribuant à leur grande longévité :

• 80 % des personnes âgées vivent seules, sans dépendance, leur état de santé le permettant.
• Ils se déplacent généralement à vélo ou à pied.
• Il est remarquable que le taux de DHEA, précurseur de l’œstrogène et de la testostérone, soit diminué.
• Ils se lèvent très tôt et se couchent très tôt.

3. Loma Linda (Californie – États-Unis)

Pendant ce temps, à l’autre bout du monde dans le continent américain, la localité de Loma Linda présente une particularité : plus de la moitié de ses habitants appartiennent à l’Église adventiste du septième jour, et l’appartenance à cette communauté semble être le principal facteur expliquant leur longévité.

Ainsi, par exemple, le samedi (Sabbat) est consacré au repos : ils ne font aucun travail. De même, ils ont des habitudes sociales telles que ne pas fumer, ne pas boire d’alcool et la majorité d’entre eux ne mangent pas de viande. Leur régime est principalement composé de céréales complètes, de fruits frais et de fruits secs ; ils ne consomment ni caféine ni aliments riches en graisses saturées.

On souligne également la religiosité, à laquelle on attribue habituellement une augmentation de 4 à 14 ans de l’espérance de vie. Il a été montré que ce facteur permet de mieux gérer les émotions en grandissant avec un but supérieur et donc de réduire les situations de stress.

Il en ressort que les habitants de Loma Linda meurent des mêmes maladies, mais à des âges beaucoup plus avancés, car ils font de l’exercice, se couchent tôt, vivent sans alcool ni tabac, et prient Dieu.

4. Nicoya (Costa Rica)

Cette péninsule est considérée comme la plus grande zone bleue de longévité au monde, ce qui contraste avec son statut de zone extrêmement pauvre, confrontée à la malnutrition et à des problèmes d’hygiène.

Une recherche visant à évaluer l’existence d’un facteur génétique influent a identifié que les Nicoyans perdent plus de paires de télomères par an, mais présentent une longueur de télomères presque similaire à celle des personnes bénéficiant de certains comportements sains tels que la pratique d’exercice.

En outre, à Nicoya, on a également identifié des habitudes telles que consommer des aliments frais et non transformés, donner la priorité au repos et aux amitiés et intégrer une activité physique régulière au quotidien.

Leur régime est principalement riche en aliments complets tels que courge, maïs et banane plantain, avec une consommation relativement faible de viande. Une grande partie de leurs aliments est récoltée par eux‐mêmes.

On a également identifié comme particularité que cette région possède une eau riche en calcium, entraînant des taux plus faibles de maladies cardiaques, des os plus solides et moins de fractures de la hanche.

5. Sardaigne (Italie)

Enfin, pour cette dernière zone bleue, la clé de leur longévité réside dans le régime méditerranéen, riche en huile d’olive, en fruits à coque, en légumes et en fruits frais.

De plus, l’isolement vécu par cette population a favorisé l’apparition de marques génétiques associées à la longévité.

De même, cette population conserve encore de nombreux travaux manuels, exigeant un effort physique parfois plus intense qu’une séance de salle de sport.

Ils forment une communauté qui entretient des relations saines avec leur entourage. Personne ne vit seul, même s’il est seul chez lui. Ils restent indépendants, font le ménage de leur maison, vont chez leurs voisins à pied, ce qui maintient leur métabolisme à un niveau élevé.

Conclusion

Caractéristiques communes des zones bleues

Ces cinq zones bleues partagent les caractéristiques renforçant ces modes de vie et habitudes saines suivantes (Cavallini Solano et al., 2022, p. 99) :

1. activité physique quotidienne et naturelle,
2. but dans la vie,
3. routines de gestion du stress,
4. apport alimentaire réduit, consommation de légumineuses,
5. consommation modérée d’alcool,
6. appartenance à des communautés de foi,
7. dévouement à la famille,
8. réseaux de soutien familiaux et communautaires.

Il est important d’étudier ces populations. Car, sans aucun doute, elles établissent les jalons de ce qui est considéré comme le vieillissement en bonne santé et mettent en évidence les modes de vie permettant de vivre longtemps sans que cela implique handicap, maladie ou solitude.

Ces zones bleues prennent toute leur importance dans une population de plus en plus vieillissante, confrontée à une augmentation des maladies neurologiques et démencielles, et dans laquelle des changements de mode de vie peuvent prévenir efficacement leur apparition.

Bibliographie

• Figueroa Suarez, J. A., Bravo Cevallos, D. M., & Guillen Mendoza, R. V. (2019). Santé, l’espérance et le coût de la vie Health, hope and cost of living. Revista Arbitrada Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud. SALUD Y VIDA, 3(6), 278-299. http://dx.doi.org/10.35381/s.v.v3i6.322
• Navarro-Pardo, E. (2015). Pourquoi nous intéressent les zones bleues ? Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo, 77-91. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/283625085_Por_que_nos_interesan_las_Zonas_Azules
• Rodriguez – Pardo del Castillo, J. M., & López Farré, A. (2017). Longévité et vieillissement au troisième millénaire : Nouveaux regards (1re éd.). Fundación Mapfre. https://www.escueladepensamiento.org/wp-content/uploads/2021/03/00000001_compressed.pdf
• Yáñez-Yáñez, R., & Mc Ardle Draguicevic, N. (2021). Zones bleues : longévité populationnelle, un espoir de la société. Rev Med Chile, (149), 147-158. https://www.scielo.cl/pdf/rmc/v149n1/0717-6163-rmc-149-01-0154.pdf

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