Yolanda Virué Lapuente, terapeuta ocupacional con experiencia clínica en el abordaje del adulto con Esclerosis Múltiple, nos muestra en este artículo cuáles pueden ser las intervenciones más eficaces, con mayor adherencia y duración óptima, con el uso de las nuevas tecnologías aplicadas sobre las funciones cognitivas en pacientes con esclerosis múltiple.
¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria, desmielinizante y neurodegenerativa, cuya diana es la mielina del sistema nervioso central, que es dañada por la formación de placas o lesiones inflamatorias que posteriormente conllevan una cicatriz (gliosis) y la consecuente desmielinización, originando los signos y síntomas de la enfermedad.
Aunque se han barajado múltiples hipótesis, no se conoce con certeza la causa de la enfermedad. Se ha intentado buscar el origen de las causas y desarrollo de esta enfermedad en factores ambientales, factores víricos, base genética y factores inmunológicos, sin encontrar aún una respuesta clara y objetiva.
La desmielinización afecta múltiples localizaciones del sistema nervioso central, dejando placas de esclerosis en la sustancia blanca, de ahí el nombre de esclerosis múltiple. Este proceso de desmielinización produce una alteración en la conducción saltatoria de las vías mielinizadas, enlenteciendo e incluso bloqueando la conducción del impulso nervioso.
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Epidemiología
Los estudios de prevalencia más recientes indican que la detección de esclerosis múltiple ha aumentado considerablemente en todo el mundo en las últimas décadas. En España la esclerosis múltiple afecta a unas 55.000 personas, siendo una región de prevalencia media-alta de la enfermedad a lo largo de su geografía. En Europa la cifra ronda los 770.000 y, en el mundo, se estimas que la padecen unos 2.500.000. La esclerosis múltiple supone el trastorno neurológico discapacitante no traumático más común en adultos jóvenes. Su comienzo tiene lugar en edades jóvenes, en torno a los 30 años, afectando de forma mayoritaria a las mujeres en una proporción de tres cada cuatro personas.
Formas clínicas
La esclerosis múltiple se clasifica habitualmente en base a su evolución, describiéndose tres tipos:
- Recurrente-remitente (RR), que es la más frecuente, aparece en el 85% de los casos. Los síntomas aparecen en horas o pocos días y tras una remisión total o parcial, el paciente queda sin más manifestaciones clínicas durante un período variable que puede durar meses o años. Posteriormente vuelve a recaer repitiéndose este proceso sucesivamente.
- Primariamente progresiva (PP), que aparece en el 15% de los pacientes, supone que la enfermedad avanza sin brotes desde el inicio con estabilizaciones y mejorías temporales, pero su discapacidad sigue empeorando de forma gradual con el paso del tiempo.
- Secundariamente progresiva (SP), que aparece en el 10% de los pacientes, se manifiesta inicialmente como recurrente- remitente para posteriormente evolucionar lenta y progresivamente. Resulta más frecuente por encima de los 40 años.
Y el síndrome clínico aislado, que aún no reúne los requisitos para considerarse el diagnóstico de esclerosis múltiple y por ello hay quienes no lo consideran un tipo. Se refiere a un primer episodio de síntomas neurológicos causados por la inflamación y desmielinización en el sistema nervioso central, con recuperación completa o parcial.
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Implicaciones funcionales
La esclerosis múltiple, al afectar a cualquier parte del sistema nervioso central, ocasiona múltiples síntomas en la esfera neurológica. Su curso suele ser fluctuante, pero sin tratamiento, suele llevar a grados variables de discapacidad, que en un alto porcentaje de los casos imposibilita el desarrollo normal o habitual de las actividades de la vida cotidiana. Además, si tenemos en cuenta la edad en la que surge hace que su impacto sea muy significativo desde el punto de vista personal, familiar y social, interfiriendo en su desarrollo vital y alterando sus planes en la fase más activa de sus vidas.
Numerosos estudios afirman que el deterioro cognitivo está presente en un 40 a 70% de los pacientes con esclerosis múltiple afectando a la velocidad del procesamiento de la información, la atención, memoria y funciones ejecutivas. Y aunque las fases crónicas de la enfermedad se suelen asociar con mayor frecuencia con deterioro cognitivo, algunos estudios recientes han demostrado que este deterioro puede ser detectable desde el inicio de la enfermedad.
Todas estas alteraciones de las funciones cognitivas en los pacientes afectan de forma importante a sus ocupaciones, como a las actividades de la vida diaria, pudiendo tener un impacto significativo en el empleo y la calidad de vida, según la afección y el estado de la enfermedad.
Algunas de las actividades de la vida diaria en las que los pacientes con esclerosis múltiple pueden presentar dificultades son la selección de una prenda de vestir adecuada al clima, saber situar los utensilios necesarios para la higiene o seguir los pasos oportunos para realizar adecuadamente la transferencia de la silla de ruedas a la cama, entre otros. En las actividades instrumentales de la vida diaria, se encuentran dificultades en la adecuación de la velocidad de la silla de ruedas eléctrica a las condiciones del entorno, calcular la devolución del dinero en una compra, etc. En cuanto al área del trabajo pueden presentar problemas en la búsqueda activa de empleo.
Tipos de intervención aplicando las nuevas tecnologías
La mayoría de las estrategias de intervención que se abordan en muchos estudios es a través de los videojuegos y el ordenador en el domicilio estimulando funciones cognitivas como la memoria de trabajo, la atención, la velocidad de procesamiento y las habilidades visuoespaciales, mostrando una adherencia al tratamiento muy alta (más del 90%) y mejoras en las funciones cognitivas estudiadas.
- Videojuegos: nos encontramos con intervenciones en las que utilizaban, generalmente, tablets y videoconsolas con las que los participantes jugaban a videojuegos controlados a tiempo real y que se iban adaptando al nivel de cada participante para que supusiera un reto en todo momento. Como en el estudio de De Giglio con la versión italiana del Dr. Kawashima’s Brain Training de Nintendo.
- Ordenador: en domicilio, proporcionando también todos los accesorios necesarios y asistencia por parte de un técnico con el fin de poder resolver posibles problemas o incidencias. Eran juegos visualmente atractivos, con una breve instrucción al principio de cada ejercicio, adaptativos y graduables en dificultad en función de la mejora del participante.
Telerrehabilitación: rehabilitación cognitiva a distancia con NeuronUP
- Realidad virtual semi-inmersiva: intervenciones basadas en entrenamientos de realidad virtual que consistían en proporcionar una rehabilitación cognitiva mediante un sistema de realidad virtual semi inmersivo, creando una sala sensorial en la que el participante puede vivir una experiencia inmersiva en diferentes escenarios realistas a través de una implicación sensorial que facilita la rehabilitación. Los ejercicios se podían modificar en tiempo real y adaptarse a las habilidades específicas del participante y monitorizando sus movimientos, como en el estudio de Maggio mediante el sistema BTS Nirvana.
En relación con la duración y el seguimiento de las intervenciones, la gran mayoría de estudios realizan sesiones de entre 25 y 30 minutos, cinco días a la semana, durante seis, ocho o doce semanas en el domicilio. A lo largo de la intervención los participantes realizaron varias visitas, siendo la primera al inicio para completar la evaluación cognitiva, la segunda para determinar la eficacia del tratamiento con otra evaluación y la tercera después de finalizar la intervención y estar unas ocho semanas sin tratamiento para evaluar la permanencia de los efectos.
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Conclusiones
Con este artículo se pretenden reunir los diferentes recursos y herramientas que se han utilizado en diferentes estudios y que han estudiado sus efectos para los diferentes profesionales que, en su día a día, se dedican a la rehabilitación de pacientes con esclerosis múltiple. El fin es ofrecerles así más opciones innovadoras, basadas en las nuevas tecnologías, para que puedan aplicarlas a la hora de realizar sus tratamientos, aprovechando todo lo que éstas pueden ofrecer.
Nos encontramos en un momento en el que están apareciendo con fuerza nuevas líneas de tratamientos en pacientes con esclerosis múltiple, que aprovechan las nuevas tecnologías no solo para abordar la sintomatología sino también para superar barreras muchas veces de distancia, disponibilidad o coste del paciente, que le permite recibir tratamiento de una forma mucho más sencilla. Además, es importante considerar cómo el tipo de tratamiento, por el medio en el que se trata, con un ordenador, una videoconsola, etcétera, se percibe por parte del paciente como un juego que logra una mayor motivación y adherencia al tratamiento.
Por todo lo ya hablado, los resultados evidencian una mejora más significativa en los tratamientos que incluían el uso de videojuegos y ordenador con ejercicios que se adaptaban progresivamente a la mejora percibida por parte del paciente.
Este tipo de tratamientos coincide además con que son los que muestran más adherencia por parte del paciente por considerarlos más atractivos, más personalizados y adaptados a sus necesidades.
Relativo a la duración óptima del tratamiento con el objetivo de poder detectar mejoras significativas derivadas de éste, todos los tratamientos estudiados tienen una duración de entre seis y doce semanas, siendo ocho semanas el tiempo más recurrente y que se entiende suficiente para poder apreciar esas mejoras.
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