El neuropsicólogo David Ochoa Maxi presenta cómo aplicar la terapia de reminiscencia en personas con alzhéimer para potenciar su memoria, identidad y bienestar emocional.
La reminiscencia en alzhéimer consiste en evocar recuerdos significativos mediante fotografías, música, objetos o entornos inmersivos. Esta técnica facilita la activación de la memoria autobiográfica, potencia la orientación temporal y mejora el estado emocional del paciente. Las guías clínicas y los ensayos recientes confirman su utilidad en fases leves, moderadas y avanzadas de la enfermedad.
1. Introducción
¿Puede un recuerdo mejorar la vida de una persona con alzhéimer?
Esta es una de las preguntas a las cuales nos enfrentamos cuando queremos entender cuáles son las vías de intervención que mejoran la calidad de vida de los usuarios con esta enfermedad. Y sí, un recuerdo no solo es un camino en el tiempo hacia un momento concreto en nuestras vidas, también representa esa llave que nos da paso a reconocernos dentro de nuestra propia historia y anclarnos hacia el presente desde ese camino recorrido.
Por ello se plantean varias líneas de intervención, una de ellas la terapia de reminiscencia (evocación estructurada de recuerdos personales mediante conversaciones y estímulos como fotografías, música u objetos).
Esta terapia se ha consolidado como una de las intervenciones psicosociales más estudiadas para las demencias, en especial cuando comprendemos las limitaciones propias de la enfermedad, desde su diagnóstico hasta las fases de evolución, por lo que la practicidad y sencillez en su intervención no solo se plantea como un vía de acceso hacia la memorabilidad, sino que favorece el bienestar psicológico incluso en personas mayores sin deterioro cognitivo evidente, lo que sugiere su potencial preventivo e interventivo.
Por ello en este artículo hablaremos del uso de la terapia de reminiscencia, su aplicación en pacientes con alzhéimer considerando cada una de las fases de la enfermedad, estudiaremos también el uso de nuevas tecnologías y cómo esta terapia aporta a la mejora cognitiva y emocional de cada uno de sus participantes.
2. ¿Cómo funciona la terapia de reminiscencia en personas con alzhéimer?
Según el Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Alzheimer (2011) la terapia de reminiscencia (TR) consiste en la discusión de actividades, eventos y experiencias pasadas, generalmente con la ayuda de recuerdos tangibles que sirvan de desencadenantes.
Es una de las terapias no farmacológicas más utilizada en los centros de atención a personas con demencia, ya que parece especialmente adaptada a sus problemas de memoria, caracterizados por graves dificultades para recordar eventos recientes, pero relativo buen recuerdo de la vida pasada, especialmente de la niñez y la primera etapa de la vida adulta. Centrarse en las capacidades y recuerdos preservados promueve la comunicación y permite a la persona conectar con su pasado y recuperar su sentido de identidad personal.
Podemos considerar la terapia de reminiscencia como una intervención límite entre las terapias dirigidas a la estimulación cognitiva y las dirigidas al aspecto emocional, con potenciales efectos interactivos en la memoria autobiográfica y en el bienestar psicológico.
La terapia de reminiscencia parte de dos principios:
- Reactivar memoria autobiográfica mediante claves sensoriales, y
- favorecer la interacción social y la identidad personal.
Clínicamente, su aplicación se puede hacer en formato individual o grupal, mostrando beneficios en la memoria episódica/autobiográfica (Kirk et al., 2019). Además, se ha visto una reducción de síntomas depresivos y aumento de la satisfacción vital, lo que mejora aspectos conductuales como la apatía y comunicación (Cammisuli et al., 2022).
La evidencia científica muestra efectos moderados en parámetros psicosociales y resultados mixtos en cognición global, estudios reportan mejoras en autobiografía y calidad de vida, según Woods et al. (2018) esta magnitud varía con la forma, duración y contexto de la intervención, por lo que se han de considerar las limitaciones habituales: heterogeneidad metodológica, tamaños muestrales pequeños y escasos seguimientos a largo plazo.
La reminiscencia se diferencia de otras terapias cognitivas en su foco autobiográfico y psicosocial más orientada a identidad (muy importante en pacientes con demencia) frente a intervenciones de estimulación cognitiva puras.
3. Cómo aplicar la reminiscencia en alzhéimer
En toda actividad de estimulación, la estructura de las sesiones es clave para mantener un nivel óptimo de rendimiento del usuario como su implicación con las tareas a realizar, una correcta planificación permite paliar las limitaciones propias de cada perfil cognitivo en especial con las personas con demencia.
Las guías clínicas recomiendan sesiones semanales o bisemanales de entre 30 y 60 minutos durante periodos de seis a doce semanas. La American Occupational Therapy Association (AOTA, 2024) sugiere realizar estas intervenciones en entornos tranquilos y familiares, utilizando materiales personales como fotografías, música o aromas que actúen como disparadores de memoria, siempre consultando con familiares y representantes del usuario a intervenir con el fin de evitar el uso de materiales que generen recuerdos desagradables.
Es importante enfatizar la importancia de estructurar preguntas tipo: quién, cuándo, dónde para fomentar detalles concretos y registrar los temas que generan respuestas positivas, esto nos puede ayudar a mantener esa línea de memorabilidad positiva, evitando evocar recuerdos potencialmente dolorosos.
3.1. Cómo adaptar la reminiscencia a cada etapa del alzhéimer
La fase de la enfermedad de Alzheimer puede ser un buen punto para la planificación y selección de estímulos dentro de la terapia de reminiscencia.
Terapia de reminiscencia en fases leves de alzhéimer
En fases leves de la enfermedad de Alzheimer se puede aprovechar que los fallos en la memoria biográfica y episódica no son del todo destacables y usar este tipo de información como ancla para el desarrollo de otras actividades, por ejemplo, Kirk et al. (2019) recomiendan centrarse en recuerdos autobiográficos detallados, empleando materiales escritos y preguntas abiertas.
Terapia de reminiscencia en fases moderadas de alzhéimer
Para etapas moderadas, donde los fallos de la memoria también se ven anclados a otros como de orientación, atención, lenguaje, además de mostrar sintomatología ansiosa o depresiva, Kudlicka et al. (2019) aconsejan priorizar estímulos sensoriales: música, objetos familiares y rutinas repetitivas que reduzcan ansiedad y refuercen la identidad del paciente.
Terapia de reminiscencia en fases avanzadas de alzhéimer
En la fase avanzada, las intervenciones han de priorizar ser breves y altamente sensoriales, con el objetivo de mantener el confort emocional más que la memoria declarativa. Según el Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Alzheimer (2011), incluso en etapas severas, la evocación de estímulos conocidos puede generar bienestar y conexión emocional.
4. Uso de tecnología y realidad virtual en la terapia de reminiscencia para alzhéimer
El uso de entornos inmersivos ha abierto nuevas posibilidades para el trabajo de reminiscencia en alzhéimer. En un estudio multicéntrico, Saredakis et al. (2021) observaron que la terapia de reminiscencia con realidad virtual redujo la apatía y aumentó la participación emocional en residentes de centros geriátricos.
De forma complementaria, Mao et al. (2024) hallaron en una revisión sistemática que las experiencias virtuales personalizadas pueden reforzar la conexión con recuerdos pasados, aunque aún se necesitan ensayos clínicos aleatorizados de mayor tamaño para confirmar estos hallazgos.
4.1. Realidad virtual y realidad aumentada para el trabajo de reminiscencia en alzhéimer, el estudio piloto del CRE Alzheimer
Desde el Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Alzheimer (CRE Alzheimer), se ha propuesto un estudio piloto para estudiar cómo este tipo de intervención puede ser de utilidad al usarse con realidad virtual (RV).
El estudio, liderado por Figueiredo (2025) con el apoyo del personal técnico del centro, analizó a lo largo de cuatro sesiones estas interacciones. La duración aproximada de cada intervención fue de 90 minutos, en las cuales se estimuló la memoria episódica de cada paciente a través de diferentes soportes visuales: fotografías analógicas, tablets y realidad virtual. Los estímulos visuales utilizados se presentaron con una estética en blanco y negro, reforzando el vínculo emocional y facilitando la evocación de recuerdos del pasado.
Tras la finalización del estudio piloto, se observó una tendencia positiva clara en el bienestar después de las sesiones. Aunque la prueba t no arrojó significancia estadística al 95% (debido a la condición del estudio), el tamaño del efecto grande (d ≈ 1.05) indica que el cambio es sustancial y significativo en términos prácticos, reflejando una mejora notable en la percepción de bienestar (variable medida antes y después de la intervención mediante una escala tipo Likert “Happy Faces»).
Para mayor ejemplificación de estos casos podemos añadir algunos comentarios de los participantes tras la intervención, mencionando que: “parecía que podía tocarlo”; “lo bonito es que puedes recorrer todo como si estuvieras allí”; “con las gafas puedes ver todo alrededor y moverte, entrar en la cafetería o pasear por la plaza”.
El caso del usuario llamado J.S. podría ser otro ejemplo de interés, ya que en la actividad pudo rememorar su infancia e inicio laboral al ver la ‘Casa de las conchas’, un recuerdo positivo que se mantuvo latente en días posteriores tras la intervención, a pesar del olvido de haber participado en la actividad con las gafas de realidad virtual.
4.2. Recomendaciones para integrar la tecnología sin sustituir la parte humana
Es importante reconocer las limitaciones de este tipo de herramientas. Sorrentino et al. (2024) advierten que la tecnología debe entenderse como un medio para amplificar la evocación, no para sustituir la interacción humana. La presencia del terapeuta o cuidador sigue siendo esencial para interpretar respuestas emocionales y ofrecer contención.
Dentro de las entrevistas post-intervención del estudio piloto, la mayoría de usuarios mencionaron la importancia de compartir impresiones con los profesionales encargados de la actividad, mostrando una mejora de su estado anímico, gratitud y mayor adherencia a las nuevas tecnologías cuando los profesionales acompañan activamente las sesiones; lo que refuerza lo mencionado por Saredakis et al. (2021), quien dice que la combinación de herramientas digitales y acompañamiento humano produce los mejores resultados clínicos.
5. Cómo la reminiscencia está mejorando la vida de personas con alzhéimer
Estudios destacan el impacto transformador de esta terapia en la vida cotidiana. Kirk et al. (2019) documentaron el caso de un paciente que, tras participar en un programa de reminiscencia inmersiva de cinco semanas, mostró una recuperación notable en su capacidad para relatar episodios autobiográficos y un aumento en su expresividad emocional.
De manera similar, Saredakis et al. (2021) reportaron mejoras significativas en el ánimo y la motivación en personas con alzhéimer institucionalizadas tras participar en sesiones de reminiscencia mediante realidad virtual. Estos hallazgos reflejan cómo la combinación de recuerdos significativos, estimulación sensorial y acompañamiento empático puede mejorar la calidad de vida incluso en fases moderadas de la enfermedad.
6. Conclusión
La evidencia confirma que la reminiscencia constituye una intervención no farmacológica eficaz para promover el bienestar psicosocial y reforzar la identidad en personas con alzhéimer, en especial cuando su aplicación se encuentra planificada dentro de un marco de sesiones semanales y bajo un acompañamiento terapéutico que permita tanto consolidar la adherencia terapéutica, como favorecer la mejora emocional fuera del ámbito de aplicación.
Todo esto, además de depender de una correcta estructuración, adaptación por etapas y de la presencia humana como eje del proceso, también se ha de plantear como una vía más de intervención. Los próximos estudios que se lleven a cabo, deberán analizar la efectividad de las intervenciones con nuevas tecnologías frente a las intervenciones tradicionales, poniendo un énfasis especial en las terapias inmersivas, las cuales podrían ser útiles en estados avanzados cuando el umbral sensitivo sea el foco de interés.
Como concluye el Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Alzheimer (2011), más que recuperar el pasado, la reminiscencia en alzhéimer permite resignificarlo, ayudando a la persona a sentirse todavía parte de su historia.
7. Bibliografía
- American Occupational Therapy Association. (2024). Occupational therapy practice guidelines for adults living with dementia. American Occupational Therapy Association. https://doi.org/10.5014/ajot.2024.078101
- Cammisuli, D. M., Danti, S., Bosinelli, F., & Cipriani, G. (2022). Effects of reminiscence therapy on cognition, depression and quality of life in older adults with mild-to-moderate dementia: A systematic overview. Journal of Clinical Medicine, 11(19), 5752. https://doi.org/10.3390/jcm11195752
- Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Alzheimer. (2011). Terapia de reminiscencia. Instituto de Mayores y Servicios Sociales (IMSERSO).
https://crealzheimer.imserso.es/documents/20123/1021826/monogr_reminiscencia.pdf - Figueiredo, M., Pérez González, C., Josan Lalgi, T., & Pérez-Sáez, E. (2025, 9 de septiembre). Recuerda y comparte: Terapia de reminiscencia con realidad virtual. Blog del Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Alzheimer y otras Demencias (CRE Alzheimer). https://blogcrea.imserso.es/-/recuerda-y-comparte-terapia-de-reminiscencia-con realidad-virtual
- Kirk, M., Rasmussen, K. W., Overgaard, S. B., & Berntsen, D. (2019). Five weeks of immersive reminiscence therapy improves autobiographical memory in Alzheimer’s disease. Memory, 27(4), 441–454. https://doi.org/10.1080/09658211.2018.1515960
- Kudlicka, A., Martyr, A., Bahar-Fuchs, A., Sabates, J., Woods, B., & Clare, L. (2023). Cognitive rehabilitation for people with mild to moderate dementia. The Cochrane database of systematic reviews, 6(6), CD013388. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013388.pub2
- Mao, Q., Zhao, Z., Yu, L., Zhao, Y., & Wang, H. (2024). The effects of virtual reality–based reminiscence therapy on older adults with cognitive impairment: Systematic review. Frontiers in Psychology, 15, 1392145. https://doi.org/10.2196/53348
- Saredakis, D., Keage, H. A. D., Corlis, M., Ghezzi, E. S., & Loetscher, T. (2021). The effect of reminiscence therapy using virtual reality on apathy in residential aged care: Multisite nonrandomized controlled trial. Journal of Medical Internet Research, 23(9), e29210. https://doi.org/10.2196/29210
- Sorrentino, M., Fiorilla, C., Mercogliano, M., Esposito, F., Stilo, I., Affinito, G., Moccia, M., Lavorgna, L., Salvatore, E., Maida, E., Barbi, E., Triassi, M., & Palladino, R. (2024). Technological interventions in European dementia care: A systematic review of acceptance and attitudes among people living with dementia, caregivers, and healthcare workers. Frontiers in Neurology, 15, 1474336. https://doi.org/10.3389/fneur.2024.1474336
- Woods, B., O’Philbin, L., Farrell, E. M., Spector, A. E., & Orrell, M. (2018). Reminiscence therapy for dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018(3), CD001120. https://doi.org/10.1002/14651858.CD001120.pub3
Preguntas frecuentes sobre la terapia de reminiscencia en alzhéimer
1. ¿Qué es la terapia de reminiscencia?
La terapia de reminiscencia es una intervención no farmacológica que utiliza recuerdos personales y estímulos sensoriales (fotografías, objetos, música o entornos digitales) para activar la memoria autobiográfica en personas con alzhéimer. Sus beneficios principales incluyen una mejora en la comunicación, reducción de apatía y síntomas depresivos, mayor orientación temporal y un refuerzo significativo de la identidad personal. La evidencia científica muestra mejoras en memoria autobiográfica, ánimo y calidad de vida, especialmente en fases leves y moderadas, con efectos moderados pero consistentes según revisiones sistemáticas y estudios clínicos. Funciona reactivando redes de memoria preservadas mediante claves sensoriales y promoviendo la interacción social significativa.
2. ¿Cómo puede la reminiscencia mejorar la calidad de vida de las personas con alzhéimer?
La reminiscencia en alzhéimer potencia la activación de la memoria autobiográfica, facilita la orientación temporal y refuerza la identidad personal. En entornos terapéuticos, se asocia con una reducción de apatía y síntomas depresivos, mejorando la implicación emocional del paciente en las sesiones de estimulación cognitiva.
3. ¿Qué diferencia hay entre la reminiscencia y la estimulación cognitiva?
La estimulación cognitiva se centra en entrenar funciones cognitivas generales como atención, memoria o lenguaje mediante tareas estructuradas. En cambio, la terapia de reminiscencia utiliza recuerdos autobiográficos y estímulos personales para reforzar la identidad, promover emociones positivas y mejorar la comunicación. Mientras la estimulación cognitiva busca mejorar el rendimiento funcional, la reminiscencia trabaja la conexión emocional con la propia historia, integrando aspectos cognitivos y afectivos. Por ello, la reminiscencia es especialmente eficaz en demencia para potenciar el bienestar psicológico y la identidad personal, incluso en fases avanzadas.
4. ¿Cómo adaptar la reminiscencia en alzhéimer según el grado de deterioro cognitivo?
En fases leves se emplean recuerdos detallados y preguntas abiertas; en etapas moderadas, se priorizan estímulos sensoriales; y en fases avanzadas, intervenciones breves y altamente sensoriales enfocadas en el confort emocional.
5. ¿Cuánto dura un programa de reminiscencia y cuántas sesiones se recomiendan?
Las guías clínicas aconsejan sesiones semanales o bisemanales de 30 a 60 minutos durante seis a doce semanas, en entornos tranquilos y familiares, con materiales personalizados y acompañamiento profesional constante.
6. ¿Cómo se puede integrar la realidad virtual o aumentada en la reminiscencia en alzhéimer?
Las tecnologías inmersivas permiten recrear entornos familiares y recuerdos personales. Estudios con realidad virtual muestran reducción de apatía, aumento de participación emocional y una experiencia terapéutica más envolvente.
7. ¿Qué papel tienen las terapias no farmacológicas en demencia dentro de la intervención cognitiva?
Las terapias no farmacológicas en demencia son el eje de la intervención integral. Permiten trabajar la funcionalidad, la autonomía y el bienestar sin depender exclusivamente de fármacos.
El uso de entornos inmersivos amplifica el impacto de la reminiscencia al recrear escenarios significativos del pasado. La realidad virtual facilita la evocación emocional y la implicación activa, manteniendo la presencia del terapeuta como mediador esencial para interpretar y modular las respuestas afectivas.
8. ¿Qué precauciones deben tomarse antes de aplicar una sesión de reminiscencia en personas con demencia avanzada?
Debe evitarse el uso de estímulos que evoquen recuerdos dolorosos, priorizando ambientes tranquilos y familiares, con acompañamiento de un terapeuta que interprete reacciones emocionales y garantice el bienestar del paciente.
9. ¿Por qué la combinación de recuerdos y estimulación sensorial mejora la memoria autobiográfica?
Los estímulos visuales, auditivos y olfativos actúan como claves que reactivan redes neuronales vinculadas a la memoria episódica. Esta integración sensorial promueve la reconexión con experiencias vitales y fortalece la identidad, generando un efecto terapéutico más duradero que las tareas puramente cognitivas.
Conectividad cerebral en alzhéimer, ¿nueva diana terapéutica más allá del amiloide?
Deja una respuesta