Debido a la complejidad de este trastorno, no podemos atribuirle una sola causa, sino que se da como resultado de la combinación de diferentes factores. Sin embargo, se ha identificado que las principales causas del TDAH son genéticas (76% de heredabilidad) y ambientales (traumatismos craneoencefálicos en la infancia, infecciones en el sistema nervioso central, prematuridad, encefalopatía hipóxico-isquémica o consumo de tóxicos en el embarazo).
Se caracteriza por síntomas manifiestos de desatención y/o impulsividad-hiperactividad. Se presentan subtipos dependiendo de si el síntoma predominante es el déficit de atención, la hiperactividad-impulsividad o si ambos son equivalentes.
Las principales manifestaciones de cada una de las áreas son:
Desatención
- Falta de atención a los detalles y comisión de errores por descuido.
- Dificultad para mantener la atención en tareas o actividades lúdicas.
- Se distrae fácilmente con estímulos irrelevantes.
- Parece no escuchar cuándo se le habla directamente.
- No sigue instrucciones ni finaliza tareas.
- Tiene dificultades para organizar tareas y actividades.
- Evita en la medida de lo posible tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido.
- Es descuidado en las actividades diarias.
Hiperactividad:
- Se remueve en el asiento o mueve en exceso manos y pies.
- Se levanta en situaciones en las que debería permanecer sentado.
- Exceso de energía.
- Corre o salta excesivamente en situaciones inapropiadas (en adultos, sensación de inquietud).
- Dificultades para jugar o dedicarse tranquilamente a actividades de ocio.
- Habla en exceso.
Impulsividad:
- Se precipita en las respuestas sin haber dejado acabar la pregunta.
- Tiene dificultades para guardar turno.
- Interrumpe o se inmiscuye en las actividades de otros.
Es primordial para el diagnóstico del TDAH que los síntomas que acabamos de comentar se den antes de los 12 años, con una intensidad y frecuencia superior a la normal para la edad de la persona, y que influyan de forma negativa en el rendimiento del niño tanto en la escuela como en casa. Además, estos síntomas no deben ser causados por otro trastorno.
