Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’est la sclérose en plaques (SEP), qui elle affecte, comment elle est diagnostiquée et quels en sont les symptômes.
Ni sa cause n’est connue, ni son remède. La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurodégénérative chronique et auto-immune qui affecte le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) de 2 500 000 personnes dans le monde. À l’occasion de la Journée mondiale de la sclérose en plaques, qui a lieu le 31 mai, nous donnons la parole à cette maladie.
Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques est une maladie du système nerveux central qui affecte le cerveau et la moelle épinière. Le système immunitaire de notre organisme attaque la myéline (la substance qui entoure et protège les cellules nerveuses), ce qui entraîne une mauvaise communication entre les neurones et provoque divers symptômes de la SEP que nous décrirons ci-dessous.
Qui la sclérose en plaques affecte-t-elle ?
La sclérose en plaques est une maladie des jeunes adultes, car elle est généralement diagnostiquée entre 20 et 40 ans. Elle constitue la première cause d’incapacité neurologique acquise et la deuxième cause d’incapacité chez les personnes jeunes, derrière les accidents de la route. De plus, cette maladie touche davantage les femmes que les hommes.
Comment est-elle diagnostiquée ?
La sclérose en plaques n’est ni contagieuse, ni héréditaire et ne peut pas être prévenue. L’idéal est un diagnostic précoce.
Le diagnostic de la sclérose en plaques se réalise par :
- L’historique médical.
- L’examen neurologique.
- Les potentiels évoqués.
- Les données de l’étude du liquide céphalo-rachidien.
- Les lésions démyélinisantes pouvant être identifiées grâce à la résonance magnétique. La résonance magnétique (RM) est l’un des principaux examens pour diagnostiquer la sclérose en plaques. Il s’agit d’une technique non invasive permettant de capturer des images très détaillées du cerveau et de la moelle épinière.
Grâce à la résonance magnétique, on peut observer dans le cerveau les lésions causées par l’attaque du système immunitaire contre la myéline. Il convient toutefois de préciser que cet examen ne peut pas être considéré comme concluant, car toutes les lésions ne sont pas détectables par le scanner et d’autres maladies peuvent provoquer des anomalies identiques.
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Quels en sont les symptômes ?
Les symptômes de la sclérose en plaques dépendent des zones touchées et varient d’une personne à l’autre. De plus, ils évoluent également au sein d’une même personne selon le stade de la maladie.
Les symptômes les plus fréquents sont :
- Fatigue
- Troubles visuels : vision floue, vision double, névrite, mouvements oculaires rapides et involontaires…
- Problèmes moteurs, d’équilibre et de coordination : difficultés de mobilité, perte d’équilibre, tremblements, ataxie, vertiges et étourdissements, maladresse d’un membre, manque de coordination, faiblesse dans les jambes
- Spasticité : contractions involontaires et raideur.
- Altérations de la sensibilité : picotements, engourdissements (paresthésie), sensation de brûlure dans certaines zones du corps, douleurs musculaires, sensibilité à la chaleur…
- Troubles de la parole : discours lent, mots traînants, modifications du rythme de la parole.
- Problèmes urinaires et intestinaux : mictions fréquentes et/ou urgentes, constipation…
- Problèmes liés à la sexualité et à l’intimité : impuissance, diminution de l’excitation, perte de sensation.
Traitement
À ce jour, il n’existe aucun traitement curatif de la sclérose en plaques, mais il existe des médicaments qui ralentissent l’évolution de la maladie et améliorent ses symptômes.
Ces traitements doivent être combinés à des séances de physiothérapie, d’ergothérapie et d’orthophonie. De plus, l’intervention du neuropsychologue est essentielle pour aborder les troubles cognitifs qui surviennent.
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