Las zonas azules y el secreto de la longevidad

La neuropsicóloga Diana Carolina Gómez Blanco nos explica en este artículo qué son las zonas azules (ZA) y el secreto de la longevidad de sus habitantes, haciendo especial hincapié en las características, claves y estilos de vida de las pobaciones de las ZA.

Las zonas azules y el secreto de la longevidad

Desde la antigüedad la búsqueda de la eterna juventud, ha cautivado a la humanidad, y han sido muchos quienes han buscado aquella fórmula mágica que permita aumentar los años de vida y vencer la temida muerte, aún hoy existe aquel desenfrenado afán por permanecer joven, y cada vez son más las dietas, procedimientos médicos y artículos de que belleza, que afirman detener el paso del tiempo. No obstante, lo que sí es una realidad es que, en los últimos 150 años, la esperanza de vida ha aumentado vertiginosamente, son cada vez más las personas que llegan a la tercera edad. 

“La longevidad está aumentando en todo el mundo más rápido de lo que muchos de nosotros podemos imaginar. De hecho, los demógrafos dicen que el bebé que vivirá hasta los 200 años ya nació” (Figueroa Suarez et al., 2019, p.281). En la que adicionalmente se destaca que se está produciendo un envejecimiento en la población sin ningún precedente en la historia de la humanidad. Y en que, aunque se ha disminuido la mortalidad cardiovascular, han aumentado por el contrario la mortalidad por las enfermedades del sistema nervioso y por trastornos mentales. 

Teniendo en cuenta esto último, el estilo de vida de la vida moderna, en el que se promueve principalmente el sedentarismo, así como la inclusión de tecnologías que facilitan la vida, tanto desde lo físico y cognitivo, una dieta basada en alimentos procesados, altos en azúcares, sodio, calorías y grasas saturadas, así como un ritmo de vida estresante, está provocando que este sueño de una larga longevidad, se vea fracasado en cuanto a su duración y calidad de la misma.  Ahora bien, existen algunos lugares en el mundo donde este sueño de gran longevidad parece cumplirse (Yáñez-Yáñez & Mc Ardle Draguicevic, 2021, p. 155). 

Zonas azules

En estas zonas no solo viven más, sino que se vive mejor, en las que llegar a una edad avanzada no es sinónimo de discapacidad, sino que por el contrario se llega a edades muy avanzadas con altos niveles de funcionamiento.  Estas zonas se han denominado «zonas azules».

Una zona azul (ZA) es un área geográficamente delimitada, en la que su población tiene una longevidad excepcionalmente alta, aunque ello no está relacionado con ingresos económicos altos o cuidado de salud especializados. Inicialmente estas zonas se denominaron así, porque sus primeros investigadores utilizaron el rotulador azul para señalarlas.

En el siguiente mapa se indican las zonas azules al momento detectadas. 

Ahora bien, los datos de longevidad y esperanza de vida en las ZA por el momento no son concluyentes, aunque sí presentan una mayor cantidad proporción de centenarios, incluso en comparación con los países más desarrollados, tanto social como económicamente.

Igualmente, otras de las dificultades para el estudio de estas poblaciones, es que ellas comparten características genéticas como estilo de vida, por lo que se hace necesario estudiar a mayor profundidad, la relación con una mayor longevidad. Aclarando que el envejecimiento humano se atribuye a una mezcla de factores genéticos y epigenéticos, por lo que es importante prestar atención a los factores de estilo vida que son más sencillos de modificar (Navarro-Pardo, 2015, p.79). 

Variables de las zonas azules (ZA)

Entre las variables que están implicadas en ello, se ha de mencionar en primer momento es que se señala que solo el 20% de la longevidad se relaciona a factores genéticos, mientras que el 80% estaría influido por ambiente y los estilos de vida. Hay otros autores que plantean que este factor genético incide entre el 25 – 30% de la variabilidad en longevidad.

Características de las poblaciones de zonas azules por zonas:

Por ello a continuación se describe las principales características que estas poblaciones tienen en particular:

1. Icaria (Grecia)

Las poblaciones en las zonas azules, tienen algunos hábitos y estilos de vida que aparecen incidir en su alta longevidad. Así, por ejemplo, en Icaria, una isla griega de 255 km2, y en donde sus pobladores tienen tres veces más probabilidades de alcanzar ser centenario que cualquier otro lugar del mundo, adicionalmente mantiene una proporción diez veces mayor con respecto a la media europera de personas de 90 años.

Morbilidad

En lo referente a la morbilidad:

• la tasa de incidencia del cáncer es menor al 20%,
• la de enfermedades cardiovasculares un 50% inferior,
• no tiene casos de depresión,
• no tiene casos de demencia.

Claves para la longebidad en Icaria (Grecia)

Un estudio ha recopilado las posibles claves para esta longevidad. Rodríguez – Pardo del Castillo & López Farré (2017, p.71- 72) señala lo siguiente:

• Una posible causa para ello es el aislamiento que, por su lejanía, los ancianos aún conservan los mismos hábitos de hace medio siglo, como es caminar por las escarpadas montañas del lugar.
• Igualmente, se ha destacado la dieta mediterránea, muchos de sus centenarios afirman solo comer lo que cultivan y pescan, no comen carne. Otro considerar que tomar un vaso de vino en lugar de agua rejuvenece. En un estudio del New York Times, los alimentos cocinados con aceite de oliva, el clima y la falta de estrés pueden ser la causa común, de su secreto. Además, de esta dieta mediterránea, se atribuye también el consumo de una infusión diaria de té de montaña con hierbas secas como salvia, tomillo, menta y manzanilla.  
• Siesta de 30 minutos al día, cinco veces por semana, reduce la probabilidad en un tercio de generar una enfermedad cardiovascular. Igualmente, estos isleños pueden dormir profundamente hasta 10 horas.
• La tasa de mortalidad se reduce casi la mitad, en aquellas personas que sostienen relaciones sexuales al menos dos veces por semana después de los 50 años.
• Hacer ejercicio mediante actividad física en la vida diaria, como plantar un jardín, la cual impulsa a salir a regar, quitar la mala hierba y también cosechar.
• En Icara (Grecia) solo usan herramientas a mano, preparan el pan a mano, se desplazan a pie, para ir al supermercado o al trabajo.
• Vivir deliberadamente y sin apuro, los isleños viven a un ritmo lento, sin prisa, se toman su tiempo para observar y vivir, muy similar a lo que se produce con los ejercicios de meditación.

2. Okinawa (Japón)

Por otra parte, en Okinawa (Japón) no solo se destaca su longevidad, sino que adicionalmente se ha evidenciado bajas tasas de arteriosclerosis, cáncer de estómago, así como bajo riesgo de cáncer de mama y próstata. Igualmente, se ha identificado menores tasas de Alzheimer.

Dieta en la zona azul de Okinawa

Diversos autores han concentrado en ocho elementos respecto a la dieta de estos pobladores:

1. Agua: consumen entre ocho y doce vasos diarios.
2. Infusiones: en concreto el té verde y el té negro, suelen tomarlas completamente solas, sin leche ni edulcorantes de ningún tipo.
3.  Alimentos ricos en calcio.
4. Carne roja y huevos una vez por semana.
5. Consumo de soja de manera frecuente.
6. Pescado: de una a tres piezas al día, especialmente pescado azul como el salmón o el atún.
7. Tres a cinco tazas de arroz, maíz o pasta al día.
8. Consumo de frutas y verduras, preferiblemente crudas, especialmente zanahorias, coles, cebollas, pimientos y algas.

Ikigai

Adicionalmente a esta dieta caracterizada por un bajo consumo calórico, los ancianos en Okinawa, practican el Ikigai, que hace referencia a tener un propósito en la vida, realizan ejercicio físico y suelen tener responsabilidades familiare. El anciano es acogido por la familia, en la que adicionalmente se añade la espiritualidad japonesa.

Moais

Al igual que se destaca las relaciones de amistad, en grupo llamados “moais”, en la que 5 amigos comprometidos entre ellos, que favorecen el entorno social.

Yuimaru

Okinawa es una comunidad muy unida, siendo importante el “yuimaru”, que significa círculo de relaciones, así por ejemplo tienen huertos familiares y comunitarios.

Todas estas actividades como adicionalmente la pesca y otras laborales, mantienen a las personas activas aun a edades muy avanzadas (90 años y más), teniendo en cuenta que estas se realizan al aire libre, lo que les permite tomar el sol y así sintetizar la vitamina D, la cual promueve el fortalecimiento de los huesos. 

Estilo de vida que potencia que Okinawa sea zona azul

Finalmente se ha identificado otros estilos de vida que parecen contribuir a su gran longevidad:

• El 80% de los ancianos viven solos, no son dependientes, ya que su salud así lo permite.
• Se suelen desplazar en bicicleta o a pie.
• Se destaca como dato curioso que la hormona DHEA, precursora del estrógeno y la testosterona, presenta niveles disminuidos.
• Se levanta muy temprano y se acuestan muy temprano.

3. Loma Linda (California – USA)

Mientras tanto al otro lado del mundo en el continente americano, la localidad de Loma Lina, tiene una característica en particular, y es que más de la mitad de sus habitantes se encuentra vinculado a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, y en la que al parecer la pertenencia a esta comunidad parece ser el factor principal que explica la longevidad.

Así por ejemplo el día sábado (Sabbath) lo designan para el descanso no hacen nada que se pueda llegar a considerar trabajo. Igualmente, tienen hábitos sociales como no fumar, no beber alcohol y la mayoría de ellos no comen carne, su dieta esta principalmente compuesta por cereales integrales, fruta fresca y frutos secos, no toman cafeínas ni comidas con grasas saturadas.

También se destaca la religiosidad, que suele atribuírsele entre 4 a 14 años más en la expectativa de vida. Y en la que se evaluado que este factor permite que se modulen las emociones al crecer con un propósito superior y por tanto este equilibrio emocional, reduce las situaciones de estrés.

Se ha concluido que los habitantes de Loma Linda, mueren de las mismas enfermedades, pero a edades mucho más avanzadas, donde sus habitantes hacen ejercicios, se acuestan temprano, viven sin alcohol y tabaco, y rezan a Dios.

4. Nicoya (Costa Rica)

Esta península es considera la zona azul de longevidad más grande del mundo, lo que contrasta con ser una zona extremadamente pobre, con problemas de malnutrición e higiene.

Una investigación realizada para evaluar la existencia de un factor genético que influye en ello, se identificó que los nicoyanos pierden más pares de telómeros por año, pero tienen medidas de longitud casi similares a los que se benefician de determinados hábitos saludables como hacer ejercicio.

Adicionalmente en Nicoya, también se ha identificado algunos hábitos como consumir alimentos frescos y no procesados, priorizar el descanso y las amistades e incluir la actividad física de forma regular en su día a día.

Su dieta es principalmente rica en alimentos integrales, como calabaza, maíz, plátano, y un consumo relativamente bajo de carne. Gran parte de sus alimentos son cosechados por ellos mismos.

También, se ha identificado como una característica particular de esta zona, es que posee agua rica en calcio, lo que tiene como efecto tasas más bajas de enfermedades cardiacas, huesos más fuertes y menos fracturas de cadera.

5. Cerdeña (Italia)

Finalmente, en esta última zona azul, se considera que la clave de su longevidad reside en la dieta mediterránea, en la que abunda el consumo de aceite oliva, frutos secos, verduras y frutas frescas.

Adicionalmente, el aislamiento en el que vive esta población ha propiciado la aparición de marcas genéticas ligadas a la longevidad.

Igualmente, en esta población aún se conservan muchos trabajos manuales, que por sí mismo requieren un esfuerzo físico aún más agotador que una sesión de gimnasio. 

Son una comunidad que mantiene relaciones saludables con las personas que le rodean, nadie vive solo, aunque habite sin compañía en casa. Se mantienen independientes realizan el aseo de su casa, caminan a casa de sus vecinos, por lo que su metabolismo opera a un nivel más alto.

Conclusión

Características comunes de las zonas azules

Estan cinco zonas azules comparten las siguientes características que refuerzan estos estilos y hábitos de vida saludable (Cavallini Solano et al., 2022, p. 99):

1. actividad física naturalmente cotidiana,
2. propósito de vida,
3. rutinas para combatir el estrés,
4. ingesta reducida, consumo de leguminosas,
5. consumo moderado de alcohol,
6. pertenencia a comunidades de fe,
7. .dedicación a la familia
8. redes sociales de apoyo de la familia y la comunidad.

Es importante el estudio de estas poblaciones. Y es que, sin duda, marca los hitos de aquello que se ha considerado el envejecimiento saludable y pone de manifiesto aquello estilos de vida que permiten tener una larga vida, sin que ello signifique discapacidad, enfermedad o soledad.

Estas zonas zonales tienen relevancia en una población que cada vez mas envejece, en el que el aumento de las enfermedades neurológicas y demenciales son cada vez más alta, y en la que siguiendo cambios en los estilo de vida, pueden prevenir de forma efectiva la aparición de las mismas. 

Bibliografía

• Figueroa Suarez, J. A., Bravo Cevallos, D. M., & Guillen Mendoza, R. V. (2019). Salud, la esperanza y el coste de vida Health, hope and cost of living. Revista Arbitrada Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud. SALUD Y VIDA, 3(6), 278-299. http://dx.doi.org/10.35381/s.v.v3i6.322
• Navarro-Pardo, E. (2015). ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules? Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo, 77-91. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/283625085_Por_que_nos_interesan_las_Zonas_Azules
• Rodriguez – Pardo del Castillo, J. M., & Lopéz Farré, A. (2017). Longevidad y envejecimiento en el tercer milenio: Nuevas perspectivas (1st ed.). Fundación Mapfre. https://www.escueladepensamiento.org/wp-content/uploads/2021/03/00000001_compressed.pdf
• Yáñez-Yáñez, R., & Mc Ardle Draguicevic, N. (2021). Zonas azules: longevidad poblacional, un anhelo de la sociedad. Rev Med Chile, (149), 147-158. https://www.scielo.cl/pdf/rmc/v149n1/0717-6163-rmc-149-01-0154.pdf

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