SEP et SLA, même nom, nom de famille différent

Il existe une grande confusion entre la sclérose en plaques (SEP) et la sclérose latérale amyotrophique (SLA) aussi appelée maladie de Charcot. Une grande partie de la population pense qu’il s’agit de la même maladie, mais en réalité, elles sont très différentes, bien que les deux soient des maladies neurodégénératives et que l’on appelle « sclérose ». Pour cette raison, nous avons voulu expliquer les principales différences entre la SEP et la SLA.

Les causes?

La sclérose en plaques est une maladie auto-immune causée par un virus ou un antigène inconnu. Dans ce cas, le système immunitaire de notre corps attaque la myéline, qui est une substance qui enveloppe les fibres nerveuses, permettant la transmission de l’influx nerveux à une vitesse adéquate, ce qui entraîne une mauvaise communication entre les neurones et provoque divers symptômes que nous allons décrire ci-dessous.

Dans la SLA, en revanche, les cellules nerveuses responsables des mouvements volontaires du cerveau et de la moelle épinière sont affectées, de sorte que cette maladie n’affecte que le système moteur. Sa cause est également inconnue.

Symptômes de la sclérose en plaques et de la sclérose latérale amyotrophique

Les symptômes les plus courants de la sclérose en plaques sont les troubles visuels, les problèmes d’équilibre, les problèmes d’élocution, les tremblements des mains, la faiblesse des membres et la perte de force. Des problèmes cognitifs dans la mémoire, l’encodage et la récupération d’informations, et des problèmes émotionnels tels que l’anxiété et la dépression apparaissent également souvent.

D’autre part, comme nous l’avons déjà dit, un patient atteint de SLA n’a que des symptômes moteurs. Les mouvements volontaires seront affectés, vous aurez une perte de force dans vos bras et vos jambes, des problèmes d’articulation des mots et des difficultés à avaler. La gravité de cette maladie doit être mise en évidence, car le patient peut finalement présenter un dysfonctionnement des muscles respiratoires, raison pour laquelle l’espérance de vie de ces patients est de 3 à 5 ans à compter du diagnostic.

Comment sont-elles diagnostiquées ?

La sclérose en plaques n’est ni contagieuse, ni héréditaire, et ne peut être évitée. Avoir un diagnostic précoce est essentiel.

Le diagnostic de la SEP se fait par :

• L’histoire médicale.
• L’examen neurologique.
• Potentiels évoqués.
• Les données de l’étude du liquide céphalo-rachidien.
• Lésions démyélinisantes identifiables par imagerie par résonance magnétique. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est l’un des principaux tests pour diagnostiquer la sclérose en plaques. Il s’agit d’une technique non invasive qui consiste à capturer des images très détaillées du cerveau et de la moelle épinière.

Grâce à une IRM, les lésions dues à l’attaque du système immunitaire sur la myéline sont visibles dans le cerveau. De même, il est nécessaire de préciser que ce test ne peut pas être considéré comme concluant, car toutes les lésions ne peuvent pas être capturées par le scanner et parce qu’il existe d’autres maladies qui peuvent produire des anomalies identiques.

La SLA est difficile à diagnostiquer, puisque ses symptômes sont similaires à ceux d’autres maladies. Le diagnostic est effectué sur la base des symptômes détectés et au moyen d’un examen, appelé électromyographie. Dans certains cas, des tests supplémentaires tels que des IRM cervicales ou cérébrales, des biopsies musculaires, des tests sanguins ou une ponction lombaire sont nécessaires si des doutes persistent.

Traitement

Actuellement, il n’existe aucun traitement qui guérit l’une de ces maladies neurodégénératives, bien que nous puissions trouver des médicaments ou techniques de stimulation cognitive qui retardent leur développement et améliorent leurs symptômes.

Dans les deux cas, le traitement consiste en des médicaments qui ralentissent la progression de la maladie combinés à des séances de physiothérapie, d’ergothérapie et d’orthophonie. De plus, dans la sclérose en plaques, la figure du neuropsychologue est essentielle pour faire face aux déficits cognitifs qui apparaissent.

Comment évoluent la sclérose en plaques et la sclérose latérale amyotrophique ?

Dans la sclérose en plaques, 85% des patients présentent des conditions caractérisées par l’apparition périodique de poussées et de rémissions (sclérose en plaques récurrente). Cependant, ces flambées touchent tous les types de patients dont les symptômes apparaissent pendant 24 à 72 heures puis disparaissent. Plusieurs fois, ils disparaissent même complètement, ce qui n’empêche pas que l’état de ces patients se détériore à chaque crise. Les 15% restants des patients ont une apparition plus lente et progressive de la maladie (forme primaire progressive).

En revanche, la SLA progresse toujours progressivement, bien que le taux de détérioration puisse varier d’un patient à l’autre.

Comment la population est-elle touchée par la sclérose en plaques et la sclérose latérale amyotrophique ?

La SEP affecte davantage les jeunes femmes âgées de 20 à 40 ans et, dans sa forme primaire progressive, elle affecte davantage les hommes de 50 à 60 ans.

En revanche, la SLA touche les personnes âgées de 40 à 70 ans, affectant le sexe masculin dans un rapport de 3 pour 1.

Découvrez le témoignage de Jocelyne atteinte de SEP et Présidente de l’association française des sclérosés en plaques.