يبدأ تطور هذا الخَرَف بشكل بطيء، فيؤثر أولًا على أجزاء الدماغ المسؤولة عن الذاكرة والتفكير واللغة. ومع مرور الوقت، تتفاقم هذه الأعراض إلى حدٍّ يجعل الأشخاص المصابين بمرض ألزهايمر يتوقفون عن التعرّف على أقرب أفراد عائلاتهم ويواجهون صعوبات في الأنشطة الحياتية اليومية مثل ارتداء الملابس أو الاعتناء بالنظافة. وبالإضافة إلى المشكلات المميزة للذاكرة، تظهر لدى المرضى المصابين بمرض ألزهايمر أعراض أخرى تتمثل في: اضطراب القدرة على التفكير المنطقي، الأفازيا، الأبراكسيا، فقدان القدرة المكانية وتغيرات في شخصية المريض.
من الخصائص المرضية لمرض ألزهايمر تكوّن تدريجي للويحات الشيخوخة والتشابكات الليفية العصبية في القشرة المخية، إضافة إلى فقدان للخلايا العصبية والاشتباكات المشبكية.
من ناحية أخرى، للاعتراف بمرض ألزهايمر يجب توفر المعايير التشخيصية التالية مجتمعة:
- خَرَف مثبت بالتشخيص السريري ومؤكد بالفحوصات.
- عجز في مجالين معرفيين أو أكثر.
- تدهور تدريجي في الذاكرة وغيرها من الجوانب المعرفية.
- عدم وجود اضطراب في مستوى الوعي.
- بدء الأعراض بين سن 40 و90 عامًا.
- غياب أي مرض دماغي أو جهازي آخر قد يؤثر على الوظائف المعرفية.
أما العوامل الإنذارية لهذه الحالة فتشمل:
- الاضطراب البصري المكاني.
- العلامات خارج الهرمية.
- الذهان والاكتئاب.
- حدة الأعراض في البداية والإعاقة الوظيفية.
- سوء التغذية، وداء السكري، وقلة ممارسة النشاط البدني، والأمراض القلبية الوعائية.
أخيرًا، فيما يتعلق بعلاجها، لا يوجد حاليًا أي دواء يمكنه عكس أعراض هذا المرض. ومع ذلك، لدينا أدوية تساهم في إبطاء تقدُّم المرض، خصوصًا في المراحل المبكرة والمتوسطة، وهي مثبطات أستيل كولين إستريز.
المراجع: McKhann, G., Drachman, D., Folstein, M., Katzman, R., Price, D., & Stadlan E. M. (1984). Clinical diagnosis of Alzheimer’s disease: report of the NINCDS-ADRDA Work Group under the auspices of Department of Health and Human Services Task Force on Alzheimer’s Disease. Neurology, 34(7), 939-44. doi: 10.1212/WNL.34.7.939 See more at: http://www.neurology.org/content/34/7/939.full.pdf+html
