Ilse Andrea Carranza Ramírez, psicologa clinica specializzata in ASD, esplora come le persone con ASD vivano ed elaborino le emozioni, le difficoltà che affrontano e le possibili strategie di intervento per migliorare queste competenze.
Cos’è il disturbo dello spettro autistico (ASD)
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione del neuro-sviluppo che colpisce principalmente la comunicazione sociale e i comportamenti ripetitivi.
Tuttavia, uno degli aspetti meno compresi è l’elaborazione delle emozioni. Le persone con ASD affrontano sfide significative nell’identificare, comprendere e regolare le proprie emozioni, il che influenza la loro vita quotidiana e le relazioni sociali.
Elaborazione delle emozioni nell’ASD
Questa comprende una serie di abilità chiave, come il riconoscimento, la comprensione, l’espressione e la regolazione delle emozioni. Nelle persone con ASD, queste abilità sono spesso alterate, contribuendo a difficoltà nelle interazioni sociali.
Ad esempio, ricerche hanno mostrato che i bambini con ASD hanno difficoltà a riconoscere le emozioni negli altri, in particolare emozioni complesse come la paura o la sorpresa (Bal et al., 2010). Queste difficoltà possono derivare da differenze nella percezione delle espressioni facciali e dei toni di voce, elementi essenziali per la comunicazione emotiva.
Allo stesso modo, il riconoscimento delle emozioni è una competenza fondamentale per l’interazione sociale e si riferisce alla capacità di identificare le emozioni negli altri attraverso segnali non verbali, come le espressioni facciali e il linguaggio corporeo. Nei bambini con ASD, questa abilità è spesso compromessa. Le ricerche suggeriscono che tendono a concentrarsi su dettagli irrilevanti delle espressioni facciali piuttosto che sugli elementi più informativi, come occhi o bocca (Losh e Capps, 2006). Questa difficoltà a interpretare correttamente le emozioni altrui può rendere complicato stabilire relazioni sociali e creare incomprensioni nella comunicazione interpersonale.
Oltre alle difficoltà nel riconoscere le emozioni, i bambini con ASD spesso incontrano problemi nel comprendere le emozioni, sia proprie che altrui. Sebbene sperimentino emozioni, è comune che abbiano difficoltà a identificare quale emozione stiano provando e perché. Questo può portare a un sovraccarico emotivo, poiché, non comprendendo le proprie emozioni, non riescono a regolarle adeguatamente, generando frustrazione e ansia (Mazefsky et al., 2013).
Per illustrare questi concetti con esempi di vita quotidiana, immaginiamo un bambino con ASD in una situazione scolastica comune. Durante la ricreazione, un compagno si avvicina con un’espressione di sorpresa per mostrargli un trucco di magia. Il bambino con ASD, avendo difficoltà a interpretare le espressioni facciali, potrebbe non cogliere l’emozione di sorpresa sul volto del compagno e, invece, concentrarsi su dettagli come un piccolo gesto delle mani. Questa mancanza di risposta emotiva appropriata potrebbe far sentire l’altro bambino ignorato o incompreso, compromettendo lo sviluppo di un’amicizia potenziale.
Un altro esempio quotidiano può verificarsi in casa, quando un genitore arriva visibilmente frustrato dopo una lunga giornata di lavoro. Un bambino con ASD potrebbe non riconoscere il tono di voce o la postura corporea che indicano malumore. Invece di offrire conforto o mostrare empatia, il bambino potrebbe fare una domanda irrilevante o semplicemente continuare con la sua attività, comportamento che il genitore potrebbe percepire come insensibile o disinteressato.
Queste difficoltà nel riconoscere e rispondere alle emozioni altrui possono rendere le interazioni sociali complicate e confuse sia per il bambino con ASD che per chi lo circonda.
Iscriviti
alla nostra
Newsletter
Regolazione emotiva nell’ASD
La regolazione emotiva è la capacità di gestire e controllare le risposte emotive in diverse situazioni. Nei bambini con ASD, questa è una delle aree più difficili, poiché spesso sperimentano emozioni in modo molto intenso ma hanno difficoltà a esprimerle adeguatamente. La mancanza di strategie efficaci per regolare le emozioni può portare a comportamenti problematici, come capricci, scatti emotivi o evitamento di situazioni sociali.
Le competenze emotive sono essenziali per il benessere generale e la qualità della vita e, nel caso dei bambini con ASD, queste competenze tendono a essere limitate. Il deficit nella comprensione emotiva non significa che i bambini con ASD non provino emozioni, ma che hanno difficoltà a elaborarle in modo adeguato. Di conseguenza, è comune che questi bambini sperimentino emozioni intense, ma non riescano a comunicarle o gestirle efficacemente (Scarpa et al., 2013).
Il fatto che i bambini con ASD abbiano difficoltà a riconoscere e comprendere le emozioni altrui influenza direttamente la loro capacità di rispondere adeguatamente nelle situazioni sociali. Questo limita lo sviluppo di relazioni interpersonali sane e può contribuire a sentimenti di isolamento sociale. Le difficoltà nel comprendere le emozioni degli altri possono anche portare a malintesi o reazioni inappropriate in contesti sociali.
Interventi per migliorare l’elaborazione emotiva nell’ASD
Fortunatamente, esistono interventi efficaci per migliorare le competenze emotive nelle persone con ASD. Questi interventi si concentrano su rafforzare la capacità di identificare, comprendere ed esprimere emozioni. Alcune delle strategie più utilizzate sono:
Modellamento e insegnamento esplicito delle emozioni
Una tecnica efficace è insegnare esplicitamente ai bambini a identificare e nominare le emozioni attraverso giochi o attività guidate. Questo li aiuta a comprendere meglio come si sentono in determinate situazioni e come possono rispondere in modo appropriato.
Uso di supporti visivi
Le schede sulle emozioni o i diagrammi che mostrano diversi stati emotivi possono essere strumenti utili per insegnare ai bambini a riconoscere le emozioni negli altri. Questi supporti visivi sono particolarmente efficaci nei bambini con ASD, poiché forniscono un riferimento concreto e visivo per comprendere il linguaggio emotivo.
Storie sociali
Questa è un’altra risorsa utile per insegnare competenze emotive ai bambini con ASD. Queste storie consentono loro di imparare come si sentono le persone in situazioni specifiche e quale sarebbe una risposta emotiva appropriata.
Terapia cognitivo-comportamentale
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e le terapie di terza generazione, come la terapia dialettico-comportamentale, sono ampiamente utilizzate nelle persone con ASD per insegnare loro a riconoscere le proprie emozioni e apprendere strategie per regolarle. Questo tipo di intervento si è dimostrato efficace nel ridurre comportamenti problematici e migliorare la capacità di regolazione emotiva (Scarpa et al., 2013).
Mindfulness
La pratica della mindfulness si è dimostrata efficace per migliorare la regolazione emotiva e ridurre l’ansia nelle persone con ASD. Questa tecnica insegna ai bambini a prendere consapevolezza delle proprie emozioni senza giudicarle, facilitando così una migliore gestione emotiva.
Conclusione
L’elaborazione emotiva nelle persone con ASD presenta sfide significative che possono influire sul loro benessere emotivo e sociale. Tuttavia, grazie all’uso di interventi adeguati, come il modellamento delle emozioni, i supporti visivi, la terapia cognitivo-comportamentale e la mindfulness, è possibile migliorare significativamente queste competenze. Il supporto continuo da parte di caregiver ed educatori, insieme a un ambiente strutturato, è fondamentale per favorire lo sviluppo emotivo e migliorare la qualità della vita delle persone con ASD.
Bibliografia
- American Psychiatric Association. (2013). Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). American Psychiatric Publishing.
- Bal, E., Harden, E., Lamb, D., Van Hecke, A. V., Denver, J. W., & Porges, S. W. (2010). Riconoscimento emotivo nei bambini con disturbi dello spettro autistico: Relazioni con lo sguardo e lo stato autonomico. Rivista dei Disturbi dello Spettro Autistico e dello Sviluppo, 40(3), 358-370.
- Losh, M., & Capps, L. (2006). Comprensione dell’esperienza emotiva nell’autismo: Prospettive dai racconti personali di bambini con autismo ad alto funzionamento. Psicologia dello Sviluppo, 42(5), 809-818.
- Mazefsky, C. A., Herrington, J., Siegel, M., Scarpa, A., Maddox, B. B., Scahill, L., & White, S. W. (2013). Il ruolo della regolazione emotiva nei disturbi dello spettro autistico. Rivista dell’Accademia Americana di Psichiatria Infantile e Adolescenziale, 52(7), 679-688.
- Scarpa, A., White, S. W., & Attwood, T. (2013). Terapia cognitivo-comportamentale per individui con disturbi dello spettro autistico. Guilford Press.
