Il ricercatore Antonio Javier Sutil Jiménez espone in questo articolo le informazioni più rilevanti dello studio “Valutazione intensiva delle funzioni esecutive derivata dalle prestazioni nei giochi di allenamento cognitivo”, nel quale è stata coinvolta la nostra piattaforma di stimolazione cognitiva, NeuronUP.
Autori e università coinvolte
Questo studio è nato dallo Studio PENSA, il cui obiettivo era investigare l’effetto sulla progressione del declino cognitivo tramite un intervento personalizzato che incoraggiava uno stile di vita sano, complementato con un composto naturale del tè verde chiamato epigallocatechina gallato. Lo Studio PENSA è stato guidato dal Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) e dall’Istituto Ospedale del Mar di Ricerca Medica (IMIM), collaborando con altre università spagnole e NeuronUP per studiare in modo innovativo le funzioni esecutive mediante monitoraggio remoto.
Tra i principali autori, la concettualizzazione di questo studio è stata realizzata da Natalia Soldevila-Domenech, Ilario de Toma e Rafael de la Torre dell’IMIM. Hanno partecipato anche ricercatori dell’Università Pompeu Fabra di Barcellona, dell’Istituto di Salute Carlos III, del Centro di Ricerca Biomedica sulla Fragilità e l’Invecchiamento Sano (CIBERFES) di Madrid e della Monash University di Melbourne per l’analisi dei dati, la loro interpretazione e la stesura del manoscritto. Inoltre, la partecipazione di Iñigo Fernández de Piérola e Carolina Sastre da NeuronUP è stata rilevante per la raccolta dei dati, evitando conflitti di interesse rispetto ai risultati dello studio.
Popolazione target
La popolazione target di questo studio era composta da persone senza declino cognitivo, di età compresa tra 60 e 80 anni. In particolare, è stato selezionato un sottogruppo di 56 persone dallo Studio PENSA, 23 uomini e 33 donne della fascia d’età menzionata. I partecipanti sono stati inclusi progressivamente nello studio in gruppi di 9-14 persone.
In primo luogo, è stato verificato che fossero una popolazione con un rischio aumentato di Alzheimer, poiché portatori del gene APOE-ε4. Successivamente, è stata condotta una valutazione neuropsicologica standardizzata per confermare che i partecipanti non avevano una cognizione deteriorata e che i loro punteggi erano normali. Inoltre, i partecipanti dovevano soddisfare i criteri di declino cognitivo soggettivo (DCS).
Declino cognitivo soggettivo (DCS)
Il declino cognitivo soggettivo (DCS) è la percezione persistente di una persona di sperimentare una diminuzione delle capacità cognitive rispetto al proprio stato normale. Questo termine è stato coniato circa un decennio fa per identificare il maggior rischio di sviluppare declino cognitivo lieve o malattia di Alzheimer in chi ha questa percezione soggettiva.
Questo concetto è di massima attualità e, dalla sua creazione, il numero di studi che collegano il DCS al declino cognitivo non ha smesso di crescere. Per maggiori informazioni, si può consultare lo studio pubblicato su Lancet Neurology* in cui partecipa José Luis Molinuevo, anche autore dello studio qui revisionato.
Valutazione – Trattamento
Programma di allenamento cognitivo
Il programma di allenamento cognitivo è stato creato con 36 attività di neuroriabilitazione della piattaforma NeuronUP che i partecipanti hanno svolto da remoto sui loro computer o tablet.
Inizialmente, i partecipanti venivano istruiti in presenza sull’uso della piattaforma e svolgevano due brevi sessioni per familiarizzarsi con le attività. Successivamente, è stato elaborato un piano di allenamento progettato da neuropsicologi, che includeva 8 attività per le funzioni esecutive, 6 per la memoria, 6 per il linguaggio, 6 per l’attenzione, 7 per le abilità visuospaziali e 3 per l’orientamento. Queste attività sono state selezionate per coprire diversi domini cognitivi legati alla malattia di Alzheimer e implementate una volta al mese per 12 sessioni, con un ritmo di 2-3 sessioni a settimana, ciascuna composta da 3 attività di circa 10 minuti.
Convergent and Discriminant Validity of the Model
To study the convergent and discriminant validity of the model, global scores for executive functions and memory were used, employing both neuropsychological tests and the NeuronUP platform.
| 6 months | 12 months | |
| NeuronUP EXE vs Neuropsychology EXE | r = 0.66 | r = 0.57 |
| NeuronUP EXE vs Neuropsychology MEM | r = 0.45 | r = 0.37 |
Additionally, the NeuronUP EXE measure showed a strong correlation with global cognition measures, such as the ADCS-PACC (r = 0.65), ADCS-PACC-plus-exe (r = 0.63), and MoCA (r = 0.47), and a moderate correlation with the MMSE (r = 0.42). Finally, a table of correlations between the NeuronUP EXE measure and some traditional measures is presented.
| Domain | Test | Baseline Measure | 6-Month Measure | 12-Month Measure |
| Executive Functions | FDT Flexibility | r = 0.10 | r = 0.40 | r = 0.41 |
| Digit Span Backwards | r = 0.34 | r = 0.46 | r = 0.35 | |
| Memory | FCSRT IFR | r = 0.34 | r = 0.40 | r = 0.15 |
| LM Recognition | r = 0.27 | r = 0.20 | r = 0.35 | |
| Other Measure | Boston Naming Test | r = 0.66 | r = 0.66 | r = 0.66 |
Adherence to the Platform
The average adherence to the cognitive training intervention was 73.8%. Nearly all participants (94.6%) completed at least half of the training sessions. In summary, the following table shows the evolution of adherence over the 12 months of training.
| Month | 1 | 2 | 4 | 7 | 11 | 12 |
| Average Adherence (%) | 44.2 | 73.2 | 77.1 | 82 | 78.9 | 68 |
Moreover, most participants (48 out of 56) completed an online survey about the intervention. In this survey, nearly all indicated that they had the necessary knowledge to use the platform, with more than 80% affirming that it was easy to use. Additionally, up to 70% of them considered that their motivation remained high throughout the study, deeming the frequency appropriate.
Conclusion
Based on the PENSA study, it was decided to study a cohort of SCD patients to prevent potential progression to a neurodegenerative disease. This study validated the creation of an executive functions measure based on cognitive performance in games conducted on the digital platform NeuronUP.
The study results support the validity of conducting these measurements through monthly remote monitoring, enabling the detection of changes in executive functions while minimizing learning effects. Minimization of learning effects is achieved by automatically adjusting difficulty to individual capacity, ensuring reliable measurements of each participant’s optimal performance after repeated testing. This suggests that this measure could be useful for overcoming limitations of traditional neuropsychological evaluation methods. Additionally, adherence to the cognitive training intervention was high, and participants rated the digital platform’s usefulness positively.
References
- Natalia Soldevila-Domenech, Ilario De Toma, Laura Forcano, Patrícia Diaz-Pellicer, Aida Cuenca-Royo, Beatriz Fagundo, Thais Lorenzo, Maria Gomis-Gonzalez, Gonzalo Sánchez-Benavides, Karine Fauria, Carolina Sastre, Íñigo Fernandez De Piérola, José Luis Molinuevo, Antonio Verdejo-Garcia, Rafael de la Torre. Intensive assessment of executive functions derived from performance in cognitive training games, iScience, Volume 26, Issue 6, 2023, 106886, ISSN 2589-0042, https://doi.org/10.1016/j.isci.2023.106886.
- * The characterization of subjective cognitive decline. Jessen, Frank et al. The Lancet Neurology, Volume 19, Issue 3, 271 – 278
