Les bienfaits de la lecture pour le cerveau

Nora Rodríguez, coach en réserve cognitive et spécialiste des thérapies de stimulation cognitive pour les personnes atteintes ou non de troubles cognitifs, nous parle de l’importance de la lecture et de ses bienfaits pour le cerveau.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS, n.d.) souligne que toutes les trois secondes, une personne dans le monde développe un type de démence. Face à cette réalité imminente et inquiétante, nous devons connaître les stratégies qui nous permettent de faire face à la détérioration cognitive pathologique et non pathologique. L’utilisation de thérapies non médicamenteuses (TNM), par le biais d’outils tels que la lecture et l’écriture, est non seulement efficace, mais constitue également une forme agréable de stimulation cognitive.

Thérapies non médicamenteuses (TNM)

Les TNM ont été définies (Olazarán, 2010) comme  » toute intervention non chimique, ciblée et reproductible, soutenue par une base théorique, délivrée au patient ou à l’aidant, avec le potentiel d’obtenir un bénéfice pertinent « . Il existe une grande variété de NTP, parmi lesquelles on trouve des interventions axées sur les fonctions cognitives de la personne, qui se concentrent sur le traitement de l’information, l’orientation dans la réalité et le rappel de souvenirs, entre autres objectifs.

Dans ce type d’interventions TNM, on trouve des activités basées sur la mémoire, l’attention, la concentration, le langage, les fonctions exécutives et des exercices visuospatiaux, en groupe ou individuellement, avec ou sans l’utilisation des nouvelles technologies.

Les thérapies d’orientation spatiale, temporelle et personnelle peuvent également être utilisées, ainsi que des exercices de réminiscence pour ramener les souvenirs du passé dans le présent, en utilisant des éléments tels que des chansons, des photographies, des arômes, des saveurs et d’autres objets.

Une autre forme de stimulation cognitive, en particulier pour les personnes âgées, est la lecture commentée d’un sujet ou d’un livre préalablement sélectionné, de sorte que des commentaires, des débats et des arguments individuels ou collectifs peuvent être faits pour approfondir, clarifier et réfléchir au contenu et à la signification de la lecture.

La stimulation cognitive du cerveau par la lecture continue est bénéfique car elle augmente la force du tissu cérébral et contribue donc à réduire le déclin cognitif dû à l’âge, ainsi qu’à prévenir les maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. De nombreuses études montrent une association positive entre la lecture et le déclin cognitif, ce qui implique que le déclin cognitif est plus important si l’on n’a pas l’habitude de lire et si l’on a un faible niveau d’éducation.

L’importance des livres

Depuis des milliers d’années, les livres sont le support de tout ce que l’on sait et de tout ce que l’on veut partager, servant à perpétuer le savoir et à procurer des loisirs, mais sans que l’on connaisse vraiment les véritables bienfaits de la lecture pour notre cerveau.

Pendant toutes ces années, le livre a été mis à la disposition de l’humanité sous différentes formes, mais c’est en 2000 que le premier livre au format électronique a été publié sur l’internet, cet honneur revenant à Riding the Bullet de Stephen King.

Aujourd’hui, il existe d’innombrables maisons d’édition et librairies où l’on peut accéder à d’innombrables œuvres littéraires, physiquement ou numériquement.

Ces informations confirment que la lecture, l’un des principaux outils de lutte contre le déclin cognitif, est gaspillée ou sous-utilisée précisément en raison d’un manque de sensibilisation aux multiples avantages de la lecture pour notre santé cérébrale.

De nombreuses études confirment les nombreux avantages de la lecture, qui vont du développement de l’imagination et de la créativité à des questions plus importantes pour les personnes âgées, telles que la protection contre le déclin cognitif.

Que se passe-t-il lorsque nous lisons ?

Lorsque nous lisons, des parties très spécifiques du réseau cérébral sont activées, principalement dans l’hémisphère gauche, qui est responsable de la raison et de la logique, ainsi que du langage et de la connaissance.

Lorsque nous lisons, nous commençons à parcourir le texte des yeux, en cherchant à reconnaître les lettres qu’il contient. Nous activons des zones du cerveau en déchiffrant le sens de ces lettres et transmettons des informations à d’autres régions de notre cerveau.

Plus nous lisons de manière concentrée et attentive, plus nous modifions et renforçons notre cerveau et ses connexions neuronales, voire même générons plus de neurones, ce qui est au cœur des bienfaits de la lecture.

Il convient de souligner l’importance de la fréquence et de la manière dont la lecture est pratiquée pour qu’elle devienne réellement un facteur de protection contre le déclin cognitif.

Plusieurs études ont montré que l’habitude de lire fréquemment depuis plus de cinq ans et le fait d’avoir au moins terminé l’enseignement primaire peuvent être considérés comme des facteurs de protection contre le déclin cognitif lié à l’âge (Esteve, 2013).

La lecture doit également se faire lentement, avec soin et, surtout, en faisant appel à nos sens afin d’expérimenter réellement ce que nous lisons.

Nous devons laisser l’imagination libre de se faire des représentations mentales des personnages et des paysages décrits, ainsi que de se rappeler les arômes, les saveurs et les couleurs parfois mentionnés dans la lecture. La lecture doit être une expérience vigoureuse, intense et très gratifiante.

Bienfaits de la lecture

Nous avons déjà mentionné comme avantages de la lecture le fait qu’elle augmente notre imagination, notre créativité et l’activation des processus cérébraux. La lecture fréquente présente de nombreux autres avantages, parmi lesquels nous pouvons citer les suivants :

1. Activation de la mémoire

Les bons lecteurs ont plus de facilité à comprendre la structure des phrases, ce qui permet une meilleure compréhension et un meilleur exercice de la mémoire.

Lorsque nous lisons, nous exerçons notre mémoire en établissant des liens entre les personnages, les événements et les lieux. Nous nous souvenons de ces liens afin de pouvoir analyser ce qui s’est passé dans l’histoire, puis de prédire et de déduire la suite des événements.

2. Amélioration les fonctions cognitives

Améliorer les fonctions cognitives telles que la concentration, l’attention, le langage et la fluidité verbale. Toutes ces fonctions s’améliorent au fur et à mesure que le cerveau s’habitue à lire en continu.

3. Favorise l’empathie

La lecture nous permet de percevoir et de comprendre les différentes situations vécues par les personnages, et de mieux cerner leurs sentiments et leurs états d’âme.

Lire pendant la vieillesse et à tout âge

L’habitude de lire n’est pas, en soi, une garantie qui nous immunise contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences. Cependant, il est important de souligner que l’habitude de lire permet de retarder et de ralentir la détérioration cognitive due au vieillissement.

La lecture est l’une des activités reconnues comme les plus bénéfiques pour la santé du cerveau à tout âge. Malheureusement, tout au long de la vie, le cerveau ne fait pas l’objet d’une attention suffisante pour qu’il reste exercé et en bonne santé.

Il est vrai que « ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau », mais l’exercice physique, une alimentation équilibrée et une bonne hydratation ne suffisent pas.

Les avantages de la lecture pour les personnes âgées

Le cerveau a besoin de beaucoup d’autres choses auxquelles nous ne sommes pas habitués en ce qui concerne la santé cérébrale. À mesure que nous approchons de l’âge adulte ou que nous le devenons, nous devrions nous efforcer de conserver une bonne habitude de lecture, car elle favorise la santé de notre cerveau en apportant, en plus de tous les avantages susmentionnés, les bienfaits suivants :

1. Apprendre de nouvelles choses

Grâce à la lecture, nous pouvons découvrir des lieux, des cultures et des façons de penser ou de résoudre des situations différentes.

2. Réduction du stress

La lecture est capable de réduire le rythme cardiaque, de détendre la personne, de diminuer le stress et l’anxiété de manière significative. Des études ont montré que la lecture est encore plus efficace pour réduire le stress que l’écoute de la musique ou une promenade.

3. Réduction de l’insomnie

L’habitude de lire peut être utilisée comme un outil pour obtenir une routine d’hygiène du sommeil correcte.

Comme nous l’avons déjà mentionné, la lecture nous permet de nous détendre, ce qui nous aide à nous endormir plus facilement. Il est important de noter qu’il est plus facile d’atteindre cet objectif en lisant des livres physiques ; si l’on utilise des appareils électroniques, la lecture doit se faire à l’aide d’écrans opaques.

Lecture et socialisation

Un avantage de la lecture qui n’a pas encore été mentionné est que la lecture est un excellent compagnon pour les personnes de tous âges.

La lecture nous permet de découvrir un monde d’expériences et de personnages qui nous aident à survivre à l’isolement et à ce que l’on appelle la « solitude indésirable », un problème qui touche principalement les personnes âgées et qui, peu à peu, gagne du terrain et pourrait bientôt devenir une épidémie.

Les livres ont la qualité d’être facilement transportables et sont aujourd’hui très faciles à acquérir, car il existe des milliers de livres numériques qui peuvent être téléchargés gratuitement.

D’autre part, les livres nous permettent d’aborder les ateliers de lecture, où nous pouvons lire, réfléchir et socialiser sur la base du thème du livre choisi.

En outre, en lisant, nous acquérons des connaissances, des faits, des idées et du vocabulaire qui nous permettent d’engager des conversations plus intéressantes, plus fluides et plus approfondies avec nos proches ou, peut-être, de nous faire de nouveaux amis.

Conclusion

Comme on peut le constater, la lecture est l’un des principaux outils à notre disposition pour lutter contre le déclin cognitif et ralentir l’apparition de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.

Lire de manière profonde, consciente et attentive permet d’obtenir de multiples bénéfices tels que l’amélioration de la mémoire, de l’attention, de la concentration et du langage, ainsi que la réduction du stress et de l’insomnie.

Heureusement, la lecture est désormais accessible au plus grand nombre, grâce aux versions numériques des grandes œuvres littéraires. C’est vraiment un gâchis de mettre de côté toute cette vaste santé cérébrale qui nous attend dans une bibliothèque ou sur un site web.

« La lecture n’a pas d’effets secondaires, donner des livres, c’est donner la santé au cerveau ».

Bibliographie

• ESTEVE ESTEVE, Miguel y  COLLADO GIL, Ángel. El hábito de lectura como factor protector de deterioro cognitivo. Gac Sanit [online]. 2013, vol.27, n.1 [citado  2023-03-01], pp.68-71. Récupéré de: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0213-91112013000100013&lng=es&nrm=iso
• Olazarán, J., Reisberg, B., Clare, L., Cruz, I., Peña-Casanova, J., del Ser, T., … & Muñiz, R. (2010). Eficacia de las terapias no farmacológicas en la enfermedad de Alzheimer: una revisión sistemática. Récupéré de: https://www.ceafa.es/files/2012/05/4cef943853-2.pdf
• Organización Panamericana de la Salud (s/f). Demencia. Récupéré de: https://www.paho.org/es/temas/demencia

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